首頁 傲慢與偏見

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柯林斯先生可算是如願了。他一直想讓這幫好奇的客人一睹女恩主的風采,再讓他們瞧瞧老夫人對自己和妻子是多麽客氣周到。沒承想這麽快就收到了赴宴邀請。凱瑟琳夫人願意屈尊與眾人同樂,真讓他不知該如何敬仰才好。

“講老實話,”他說,“要是她老人家邀請我們星期天去喝茶,在羅辛斯打發一個下午,那我一點兒也不覺得意外,畢竟她待人一向隨和。但是,有誰能想到,她竟會如此隆重地款待我們?你們前腳剛到,後腳就被請去用餐,而且每個人都請到了。”

“我倒不覺得有什麽稀奇,”威廉爵士說,“有頭有臉的人物辦事皆是如此。像我這樣身份的人,自然懂得這些。在宮廷裏,此類惜客好義之事並非罕見。”

這一整天和第二天上午,所有人都隻在談論去羅辛斯做客的事情。柯林斯先生安排了一場預演,詳細地介紹了眾人可能遇見的場景,免得他們被房間之大、仆役之多,以及菜肴之豐盛,嚇得手足無措。

太太小姐們正要去梳妝打扮的時候,柯林斯先生對伊麗莎白說:

“親愛的表妹,你可別在服裝上花太多心思。凱瑟琳夫人不要求我們衣著華麗,畢竟,我們又不是她和德·包爾小姐。我建議你隨便挑一件過得去的就行了,不必過於講究。凱瑟琳夫人不會因為你衣著樸素而看不起你。她喜歡保留彼此身份和地位的差異。”

太太小姐們更衣時,他又到每個人的房門口去了兩三次,催促她們動作快一些,因為凱瑟琳夫人最討厭客人遲到。瑪利亞·盧卡斯沒什麽社交經驗,一聽她老人家這般挑剔,不由得嚇了一跳。她希望早日被介紹到羅辛斯莊園,卻又心懷忐忑,正如她父親當年進宮覲見一樣。

天氣晴朗,大家高高興興地穿過莊園,走了約有半英裏路。莊園內的建築風格迥異,各有各的精妙之處。伊麗莎白放眼望去,確乎感到賞心悅目,但並不像柯林斯先生所預期的那樣喜不自禁。他指了指正前方的窗戶,說光是這些玻璃,就花了劉易斯·德·包爾爵士好大一筆錢,然而,伊麗莎白並沒有為之動容。