“我把這事兒又想了一遍，伊麗莎白，”馬車駛出小鎮的時候，舅舅說道，“講老實話，經過一番認真的思考，我覺得你姐姐的說法其實更有道理。我認為不管是誰，無論他的品行有多麽惡劣，都不可能對這樣一位姑娘心存歹意。她又不是孤苦伶仃，無所依靠，更何況她就住在上校家裏，因此，我更願意往好的方麵去想。難道他以為她的親友們不會挺身而出嗎？難道他以為這樣冒犯了福斯特上校，民兵團的士官們不會瞧不起他嗎？要我說，他根本不會為了莉迪亞冒這個險。”
“你當真這樣想嗎？”伊麗莎白聽到這段話，有那麽一瞬間卸下了心防。
“相信我好了，”加德納太太說，“我也讚成你舅舅的看法。威克姆若是這樣做，便是置禮義廉恥和利害關係於不顧，他絕不會這樣任性妄為。再說，我看他也不像個壞人。麗茲，你是有多瞧不起他，才認定了他會做那樣的事？”
“他當然不會置自己的利益於不顧，但其他人的利益，他可不會在乎。但願他還能有所顧忌！我是不敢存這個奢望了。如果威克姆像你們說的那樣，他們為什麽不去蘇格蘭？”
“話說在前頭，”加德納先生說，“我們也沒有確鑿的證據，證明他們沒去蘇格蘭。”
“噢！他們打發走原來的輕型馬車，重新租了一輛，光憑這一點就能斷定他們沒去蘇格蘭！此外，在去巴內特的路上，也沒有發現他們兩人的蹤影。”
“好，那麽——假定他們在倫敦。或許，他們隻是想暫避一下風頭，沒有什麽別的意思。看樣子他們都沒多少錢，也許他們會想，雖然在倫敦結婚不如去蘇格蘭結婚方便，但好歹能省下一筆費用。”
“可是，他們為什麽要偷偷摸摸的？為什麽害怕被人發現？為什麽一定要私底下結婚？噢，不，不——事情可沒有這麽簡單。簡在信裏也說了，連他最要好的朋友都不相信他會跟莉迪亞結婚。威克姆絕不會跟一個沒有錢的女人結婚。他必須賺到這一筆錢。莉迪亞除了年輕健康、活潑開朗以外，還有什麽優點，能讓威克姆放棄這樣一個發財致富的機會？至於這次不光彩的私奔會不會讓他在部隊裏丟麵子，從而約束他的行為，這我就無法判斷了，因為我不知道這件事究竟會如何收尾。不過，你那兩句反問，還真是問對了地方。莉迪亞確實沒有兄弟替她出頭，威克姆見我父親平日懶散，少問家事，便以為他會像別的父親一樣，對這種事情睜一隻眼閉一隻眼。”