李斯說：先滅韓，震懾他國
重回鹹陽之後，李斯辦的第一件大事，是提出“先滅韓”的戰略。
秦國想要兼並六國，不可能一蹴而就，存在一個“先打誰，後打誰”的問題，出兵先後順序反映的是秦國統一天下的整體戰略規劃。
李斯向嬴政建議：“先滅掉韓國，再攻打趙國。”
嬴政問：“先滅韓國，理由呢？”
“第一個理由，叫作‘柿子挑軟的捏’。天下七國之中，韓國實力最弱，先易後難，乃成事之常理。
“第二個理由，叫作‘由近及遠，遠交近攻’。韓國與秦國毗鄰，秦軍東出函穀關，首先要麵對的就是韓國。不先滅韓，秦國難以繼續向東掃**諸國。
“第三個理由，叫作‘殺雞儆猴’。韓國一旦滅亡，其他五國勢必大為震恐，爭相割地獻寶於大秦。到那時，大秦鐵騎東出，列國望風披靡、次第可滅！”
戰國前期，韓昭侯任用申不害推行變法改革，勵精圖治，韓國一度國富兵強。隨著韓昭侯、申不害相繼離世，人亡而政息，韓國迅速衰落，成為“戰國七雄”中最為弱小的國家。
對於李斯的建議，嬴政也有疑慮：“滅掉區區一個韓國容易，真正令人擔憂的是趙國。趙國可不像韓國那般孱弱，倘若攻韓戰事令趙國警覺，趙王聯合五國合縱，反攻秦國，又當如何？朝中不少大臣都主張先攻趙國，你怎麽看？”
先打韓國還是趙國，這是當時秦國朝堂同時存在的兩種意見。趙國是合縱聯盟的領頭羊，先滅掉趙國，相當於摧毀合縱聯盟的根基，主張先打趙國不無道理。
可是，先滅趙，談何容易？百年以來，秦、趙這一對宿敵大小戰役不斷，互有勝負，基本上算是打了個平手。
李斯說：“先攻韓還是先攻趙，其實是先打強還是先打弱的問題。臣以為，用兵之道，有緩有急，有張有弛。大王欲取天下，秦、趙兩強之間，必有一戰，但不急於一時，靜待時機成熟，再與趙國決一雌雄也不晚。至於五國合縱，虛有其表，諸侯各自心懷鬼胎，並非真心結盟。如今秦國的間諜、說客、策士遍布列國，自有離間妙策可以瓦解合縱聯盟，大王不必為此擔憂。”