嫪毐之亂
從秦王政元年到十年是李斯入秦的第一個十年，他是大秦政壇上的配角。那時候，嬴政也是配角，年輕的秦王尚未親政，把持朝政的主角們是相國呂不韋、太後趙姬、長信侯嫪毐等人。
秦王政九年（前238年），“嫪毐之亂”爆發。
這還得從嬴政生母趙太後說起。嬴政之父秦莊襄王死後，趙姬成了守寡的太後。嬴政少年時期，趙姬時常與舊相好呂不韋幽會私通，而且不顧秦王年紀越來越大，絲毫不加收斂。（秦王年少，太後時時竊私通呂不韋。……始皇帝益壯，太後**不止。《史記·呂不韋列傳》）
嬴政一天天長大，紙包不住火，呂不韋與趙姬這見不得光的關係越來越難以掩人耳目，“嬴政是呂不韋私生子”的流言一度甚囂塵上。
呂不韋心裏像是埋了一顆雷，不知道什麽時候會引爆。他隻知道，再這樣下去，總有一天醜事將公之於眾，勢必危及自己在秦國的權勢地位。身為大秦相國、秦王仲父，他決不允許這樣的事情發生。
呂不韋急於擺脫趙姬的糾纏，從危險中脫身，想出一條金蟬脫殼之計。他為自己找了個替身——嫪毐，據說此人也是趙姬當年在趙國邯鄲的舊相識，將此人送到趙姬身邊，好生伺候太後，呂不韋便可全身而退。
但如何將嫪毐送入後宮，而且不引人懷疑，讓他名正言順地留在太後身邊呢？思來想去，呂不韋覺得“太監”身份是個絕佳的掩護。
於是，呂不韋命人捏造罪名，告發嫪毐有罪，而且是那種按法律應當被施以宮刑的大罪。嫪毐入獄受審，趙姬私下送給主審法官一份金銀重禮，法官心領神會，隻是裝裝樣子，並沒有對嫪毐真的施加宮刑。經過這麽一番折騰，嫪毐隻要刮掉臉上濃密的胡須，在外人眼中，就搖身一變成了閹人。然後他順理成章地以宦官身份進宮，成為趙姬的男寵。