黃昏時分，正對禦所[1]的寺町大道毫無人跡。
鯰田千鶴環視四周後，悄悄步入柳園高等女校的校門。手表的指針指向傍晚六點五十分。此時此刻，學校的正門已然上鎖，唯有正門旁邊的小門還開著。
穿過校門後，東西合璧的美麗校舍便映入眼簾。校舍共有兩層，算是所謂的“木結構文藝複興式”建築。校舍正麵玄關緊鎖，隻有值班室與校工室的窗口亮著燈，其他房間則是黑漆漆的一片。每間屋子的窗口都拉著窗簾，千鶴不必擔心自己會被人撞見。
柳園女子高中是京都府首屈一指的名門私立女校，共有五百餘名學生就讀，下設五個年級。千鶴是這所學校的四年級學生。此時的女校，早已進入夢鄉。
她為何要趁著夜色溜進自己就讀的學校呢？事出有因。
校舍後方是種著一排柳樹的林蔭大道。今天午休時，千鶴來到柳樹下，專心閱讀從府立圖書館借來的巴納比·羅斯[2]的《X的悲劇》。傾情於吉屋信子[3]的同學們一看到偵探小說就皺眉頭，但千鶴偏偏喜歡看偵探小說，名偵探哲瑞·雷恩的神勇表現叫她如癡如醉。好書在手，適逢微風陣陣，好不舒爽。一不小心，千鶴便睡著了。不久後，宣告午休結束的鈴聲吵醒了她。她趕忙環顧四周，卻不見一個人影，隻得睡眼惺忪地趕回教室上下午的課。放學後，她參加了排球社的活動。五點多回到家後，她脫下水手服，換上銘仙和服[4]準備繼續看《X的悲劇》。這時她才發現書不見了。書落在哪兒了？千鶴左思右想，這才意識到，她中午打盹時把書放在了柳樹下，沒有拿回來。明天一早去學校找找看好了。可要是到時候書不見了怎麽辦？就算書還在原處，也可能會被夜晚的露水打濕。那可是從圖書館借來的書，要是弄丟弄壞了，可怎麽得了。想到這兒，千鶴坐立不安。她匆匆用過晚飯，把碗碟清洗幹淨後，便換上外出時穿的洋裝，撂下一句“我出去散個步”，急急忙忙衝出了家門。