啊，共和國！今天，肯為公眾利益犧牲一切的隻有一個人，而圖享受求虛榮的，卻何止千千萬萬。在巴黎，一個人之受尊重，是看他的車馬，而不是看他的品德！
——拿破侖《回憶錄》
仆人三腳兩步，進來通報：“公爵大人到。”
“住嘴，你這個蠢貨。”公爵進門時喝道。這句話，說得口齒清楚，威風堂堂，於連不由得想：善於對下人發脾氣，就是這位大人物的全部能耐了。於連剛抬眼一看，就立刻低頭。新來的這人，一眼就能猜到他的分量，擔心自己直麵看他，未免冒昧。
這位公爵，五十上下年紀，穿得像個闊公子，走起路來一顛一顛的。狹長臉，大鼻子，臉麵前突，是副大富大貴又一無可取之相。他一到，就決定開會。
於連正在端詳他的相貌，冷不防被拉穆爾先生的聲音打斷。隻聽得侯爵說：“我向各位介紹這位索雷爾神甫。他記性驚人，聽過不忘。他應承這項善事，是我一小時前剛跟他說的。為了證明自己的記性，他已把《每日新聞》的第一版背了出來。”
“啊！頭版國外新聞裏，登的是N潦倒的消息……”屋主人說道。他一把奪去報紙，用打趣的神情瞄了於連一眼，以示自己身份之高。接著對於連說：“開始吧，先生。”
頓時鴉雀無聲，所有目光都盯著於連；他背得很順暢，背到二十行，公爵就攔住說：“足矣，足矣！”眼神像野豬的矮冬瓜[37]這才坐了下來。想必他是會議主席，因為他剛坐定，就指了指牌桌，示意於連把桌子搬過來。於連帶著一應書寫用具，安頓停當。他數了一下，坐在綠台布周圍的總共有十二人。
“索雷爾先生，”公爵說，“請你先退到隔壁房間去，等會兒再請你過來。”
屋主人顯得惶遽不安，低聲對鄰座說：“百葉窗沒拉上。”又衝著於連愣頭愣腦喊了一句：“看窗子也沒用。”