十年後，那種羈絆仍舊沒有絲毫放鬆的跡象。這些年來，青年們上了戰場，人類登上了月球，總統們上任的上任，辭職的辭職，遇刺的遇刺。放眼美國，無論是底特律、華盛頓還是紐約，都有人群湧上街頭，任何事情都能讓他們怒不可遏。世界上的一批國家競相分裂或崩潰：北越、東柏林、孟加拉。毀滅與消融無處不在。然而，對於李家人而言，他們之間的連結卻越來越緊密，是莉迪亞把他們捆在了一起。
詹姆斯每天從大學開車回家——他年複一年地教著美國牛仔課，講義上的每個詞都爛熟於心——順便回想一天中的瑣事：兩個小女孩在街角跳房子，看到他的車在紅燈前停下來，就朝車上扔鵝卵石；斯坦利·休伊特問他春卷和蛋卷的區別；他經過艾倫夫人家門口，她衝他露出假笑。隻有回到家看到莉迪亞的時候，他心頭的那點苦澀才能消散。因為有了她，他想，一切才變得不同。換作莉迪亞，她會對朋友說：“別傻了，斯坦，我又怎麽知道？”她既沉著又自信。她會說：“下午好，薇薇安。”然後用她大大的藍眼睛直視著她的鄰居。這些幻想越來越讓他難以自拔。
每天，當瑪麗琳打開速凍派的包裝或者給索爾斯伯利牛排解凍——她拒絕做飯，全家人默默地接受了這一點，這是換來她重新出現所付出的代價——的時候，她都會暗自籌劃，再給莉迪亞買些什麽書，科學展覽，暑假輔導班。“隻要你感興趣，”她每次都這樣告訴莉迪亞，“隻要你願意。”她每次都是真心征求女兒的意見，但是她沒有意識到，自己在開口的時候緊張地屏住了呼吸。而莉迪亞注意到了。“是的。”她說，而且，她每一次都會說“是的，是的”。聽到這兩個字，她母親的呼吸才會恢複正常。洗衣服的間隙，瑪麗琳會把當天的報紙從頭到尾讀一遍，一欄接著一欄——她看到了希望之光：耶魯大學收女生了，然後，哈佛大學也收了。美國人逐漸學到了幾個新詞：反歧視行動；平權修正案；女士。瑪麗琳在心中用金線為莉迪亞編織了一個華麗的未來，她相信女兒也希望擁有這樣的未來：莉迪亞穿著高跟鞋和白大褂，脖子上掛著聽診器；莉迪亞站在手術台前，周圍的一圈男人敬畏地觀摩她嫻熟的技術。對瑪麗琳而言，每過一天，這個未來仿佛都變得更加真實了一些。