大永三年（公元1523年），因國內戰亂，幕府權力被大大削弱，以至於得到這一年與大明朝貢貿易勘合的，是日本的有力大名——大內家。
由於那會兒的日本還沒到完全混亂的地步，因此擁有足以媲美幕府將軍的大名也不多，粗略數來就兩家：一家姓大內，一家姓細川，而明朝的貿易勘合也基本在這兩家手裏流轉。
雖然老話說“十年風水輪流轉”，可畢竟事關賺錢大業，因此細川家也不能由著他這麽轉去，在得知大內家拿了勘合之後，他們立刻決定也派出商隊，前往中國參加朝貢貿易。
肯定有人會問，那麽細川家沒勘合怎麽辦？
沒事兒，其實勘合是有的，隻不過過期了而已。此時明朝在位的是明武宗朱厚照，而細川家手頭上的勘合是之前明孝宗朱祐樘時代發放的，理論上是不能再用了。
但是細川家並不這麽看，他們覺得這張勘合可以用，隻是看怎麽個用法了。
在說過期勘合的用法之前，我們先來簡單介紹一下明代中日勘合貿易的一些情況。
這事兒的大致流程是這樣的：首先，日本人帶著勘合，領著船隊自日本出發，在寧波登陸，然後由寧波的市舶司驗過勘合跟貨物之後，再北上去北京朝貢以及販賣。
換言之，隻要想辦法讓市舶司認可了這張過期勘合，那麽就能順利地進行貿易了。
至於認可的辦法也很簡單，行賄唄。
當時寧波市舶司主管叫賴恩，是個太監，愛財之名遠播海內，所以細川家投其所好，派出家臣宋素卿前去塞錢。
宋素卿，原名朱縞，自幼能歌善舞長相出眾，是個遠近聞名的美少年。他有個叔叔叫朱澄，跟日本人做生意做虧了，沒錢賠，於是就把漂亮侄子抵押給了對方，算是抵債。就這樣，到了日本之後的朱縞改名宋素卿，還成了細川家的家臣，同時因為長相華美做事得體，還頗受重用。