日本的戰國時代，在差不多公元16世紀中葉的時候開始進入中盤，其中的狀況可以用四個字來概括，那就是“亂上加亂”。
不過，亂世其實在哪裏都是差不多的，除去刀光劍影你死我活，剩下的便是所謂的“英雄輩出”了。
時至今日，即便是不甚熟悉日本的人，也能說上幾個名字，比如上杉謙信，比如武田信玄，比如島津義弘，比如伊達政宗……無不都是活躍於戰國時代的弄潮兒，甚至連一休和尚，因為實在活得太長了，有幸在人生的尾處趕上了戰國的開端，於是也勉強算戰國之人。
到底是“英雄造時勢”還是“時勢造英雄”，那倒是隻能智者見智仁者見仁了。而在那一係列戰國豪傑裏頭，最為人熟知的，當屬三人：織田信長、豐臣秀吉和德川家康。
三人合稱“戰國三傑”。
三人中需要在此細說一番的，是豐臣秀吉。
豐臣秀吉，人稱“戰國第一風雲兒”或“日本第一出頭兒”。
“出頭”就是“出人頭地”的簡稱。
他出生在尾張國愛知郡（今愛知縣）的一個小山村裏。父親叫木下彌右衛門，原本在織田家當小兵，後來因為在戰場上受了傷，不得已回家去種地，生了個一兒一女，兒子叫日吉，也就是日後的秀吉了。
或許是因為那次受的傷實在太重，所以在日吉7歲的時候，彌右衛門就離開了人世，之後，母親帶著兩個孩子改嫁給了同村的老鄉竹阿彌，但是日吉和繼父的關係相當不好，所以在他15歲的時候，便帶了幾塊錢離開了那個家，從此再也沒有回來過。
出走之後的日吉究竟幹了些什麽，至今沒有人能完全知道。不過有一點能夠肯定，那就是幹的不是什麽太正經的事兒。盡管他也做過買賣針線之類的小本生意，但是大多數時間還是跟一群看著就不太像好人的家夥混在一起，比如山賊遊寇之類。在這個過程中，他認識了很多身份低下但對自己後來的發展起到關鍵作用的人，像尾張地區的野武士頭領——蜂須賀小六。