此時的朝鮮已經不是原先的高麗了，在公元1388年的時候，高麗大將李成桂於奉旨出兵攻打遼東的途中突然翻臉，調轉槍頭回家發動了政變，把持朝政四年之久後，幹脆更進一步篡位登基，定國號為朝鮮，然後還成為了大明帝國的藩屬。
就是這麽一個國家，豐臣秀吉卻在統一日本後的第一時間裏動了發兵侵略的念頭，為什麽？
一般認為，是秀吉想以朝鮮為跳板，接著征服全球。
持這種觀點的人，還為豐臣太閣編排出了一個極為響亮，且極具近現代戰略眼光的口號，那就是：“欲征服世界，必先征服亞洲；欲征服亞洲，必先征服中國；欲征服中國，則必先征服朝鮮。”
保守一點的，則覺得秀吉打朝鮮的主要目的，是為了借道北上，然後打中國。
說穿了，這家夥出兵的最終目標都和中國有關——要麽是直接拿下中國，要麽是拿下包括中國在內的整個地球。
而他之所以會有這麽一個天真但並不美好的夢想，動機也是多種多樣的，比較主流的有兩個。
其一，他為了繼承先主織田信長的遺誌，真正做到天下布武。
所謂天下布武，是一代豪傑織田信長提出的一個理論，簡而言之就是讓武士階級來統治天下，其實這裏的天下指的應該是日本，但因為信長這人相當沒譜，所以就有人認為他嘴裏的天下，搞不好是全世界。
這種想法倒也不是毫無根據，當年日本耶穌會的歐洲人曾經給信長送去了一個地球儀，信長非常喜愛，經常把玩在手。久而久之，他看著地球儀不禁深情地表示，世界那麽大，日本卻那麽小，當自己統一全日本之後，一定要出兵海外看看。
於是就有人認為，自詡繼承信長遺誌的秀吉，在統一日本之後，出兵朝鮮明國，便成了他完成先主遺誌的一個手段了。