《時務報》和《國聞報》的先後出版發行，標誌著戊戌維新時期主要維新報刊均已登上曆史舞台，而這些新報刊的背後也差不多都有一個或多個新的社會團體作為支撐。
自從群學觀念傳入中國之後，新知識分子群體相對說來都比較重視組織社會團體的作用，京師、上海兩地強學會相繼成立之後，風氣所及，各地的維新社團如雨後春筍般地湧現。特別是當京師強學會被清政府強行封閉之後，並沒有真正遏製新知識分子的結社風氣的蔓延，相反這一極端的措施卻促使新知識分子離開了京師，利用清政府政治統治力量的不平衡和各地開明官僚的力量，創辦新的學會和新的報刊。
在京師，強學會成立於1895年11月。為便於立足並號召四方，強學會在成立之初不得不拉入一批權勢人物以壯聲威。強學會複雜的人事構成顯然不便於開展工作，於是參與強學會的一批新知識分子及部分開明官僚緊接著又組織成立了更加鬆散的“強學小會”，規模隻有數十人。可能是由於康有為已經離開京師，所以強學小會就沒有康氏列名，其主要骨幹人物有梁啟超、吳樵、夏曾佑、黃紹箕、陳熾、汪大燮、沈曾植、沈曾桐等。這些人物顯然都是京師強學會的主要骨幹。他們沒有固定的會所，也沒有固定的主題，但每隔幾天就在陶然亭聚會談論朝政，“相與講論治平之道，亹亹勿絕”。
強學會遭封禁後，強學小會也隨之而亡。不過，在李鴻藻奏請將強學會改為官書局後，強學小會也因此而逃過劫難，繼續開展活動，“相與講求實學，惟日孜孜”，人數也逐步擴大，文廷式、徐世昌等開明官僚相繼加入。後經總理衙門同意，由刑部主事、總署章京張元濟主持，在琉璃廠設置固定場所，延聘通西文者數人，作為教習，每日皆有固定的課程，會中人每日鹹集於此，彬彬濟濟。強學小會繼續演化，於1897年2月12日由張元濟主持改名為通藝學堂，招收20餘名學生補習外國語言文字。