南學會的發生、發展及其與湖南舊勢力的衝突，基本上都與《湘學報》及《湘報》有關，正是《湘報》對南學會的鼓吹尤其是其將南學會的演講詞刊登發表，使得湖南舊勢力甚為惱怒，促使雙方關係的緊張。
江標於1894年出任湖南學政後，特別是當上海《時務報》出版發行後，深感湖南如欲發展，就必須開通民智，傳播外界的新思想、新文化，於是責成唐才常、蔡鍾浚等門生取其同門諸生粗有所得之卮言匯為一編，冀以海內學界相交流，於1897年4月22日（光緒二十三年三月二十一日）創刊，每十天一冊，取名《湘學新報》，自第21冊起改名《湘學報》。
《湘學新報》創刊的目的在最初階段並不是為了向外界散布湖南的思想文化，在很大程度上是為了湖南學界內部的交流，是為了促進湖南新思想、新文化的發展，其宗旨為“講求中西有用之學，爭自濯磨，以明教養，以圖富強，以存遺種，以維宙合”。報首隨時發表朝廷新近發表的諭旨及一切關於新學的奏章和消息，專從講求實學起見。《湘學新報》不談朝政，不議官常，堅守為學術而學術的方向，設立史學、掌故之學、輿地之學、算學、商學、交涉等六門，每學首列總說一篇，小為答問，以疏通之。報末附有自然科學常識及各處電傳要語等，以為研求物理，周知外國自然科學的最新進展為目的。對於儒家經學，《湘學新報》原本應該專列一門，但鑒於當時康有為的所謂素王改製說盛行一時，而這一學說又每每與現實政治相關聯，故為了避免不必要的麻煩，《湘學新報》的主持者采取了暫時放棄的解決辦法。
《湘學新報》出版發行之後，最初階段所發表的文字大都是講究經濟及時務方麵的內容，對於康有為、梁啟超鼓吹的所謂素王改製說的宣傳很有節製，所以《湘學新報》很快就獲得了湖南巡撫陳寶箴的支持，陳認為此報“指事類情，洵足開拓心胸，為學者明體達用之助”，並建議湖南省各州縣都應積極訂閱。而湖廣總督張之洞在得讀《湘學新報》之後，對其中有所謂“素王改製”一語甚為反感，以為“語意未甚明晰，似涉新奇”，遂責令湖南學政江標徹查。江標的解釋是此為編輯一時失誤所致，並非有意宣傳康有為的學說。對於江標的解釋，張之洞也表示理解，從該報總的方麵看，他也認為該報刊登的內容基本上是教人講究時務等有益的東西，大體上屬於“平正無弊”、有益而無害的刊物，故同意湖北各道府州縣用公款訂閱，並發給各書院諸生參考。