在甲午戰敗的強烈刺激下，中國知識分子和政府中相當一部分開明人士紛紛覺醒，開始意識到中國先前幾十年的洋務新政實際上是一次“跛足的近代化運動”。由於這一運動沒有從政治上觸及幾千年的傳統政治體製，因此當中國麵對經過近代化全麵改造後的日本這一東方小國之後便全麵瓦解，不堪一擊，幾十年的積累頃刻之間化為烏有。從這種認識出發，年輕一代的中國知識分子和開明官僚在清政府的默許下，開始組織各種各樣的學術團體，創辦以開民智、鼓民力、新民德為基本宗旨的各種各樣的近代報刊，各種新式教育形態也在醞釀之中。如果不發生大的變化與刺激，中國必將在一個不太長的時間裏走上新的變革之路。然而，遠東局勢的急劇變化，中國外交危機再次發生，中國麵臨亡國的危險，於是中國的政治發展又不能不改變既成的軌道。