一 膠州灣事件
遠東局勢的變化主要體現在列強對中國的覬覦，他們已不滿足於對中國路礦特權的獲取，而試圖瓜分中國，將中國肢解成他們各自的殖民地或勢力範圍。
作為參與三國幹涉還遼的國家之一，德國在甲午戰爭後也一直在謀求最大的在華利益，而且是第一個獲得“酬勞”的國家。當遼東半島的歸還尚未就緒的時候，德國駐華公使紳珂就於1895年9月奉命向總理衙門提出德國的要求，稱德國到目前為止，尚未在中國擁有租界，因此他希望中國同意德國在天津、漢口兩地開辟專管租界，以擴展德國在當地的商務。與此同時，德國外交大臣馬沙爾也向中國駐德公使許景澄提交“租界節略”，稱中國通商口岸之有英租界，或間有法租界，已多年，而在中國之德國商人，因無本國租界，不免散居他國租界內，幾作英、法寓客，事多不便。鑒於中德之間的商業往來日趨增多，不便之處也越來越明顯，所以德國商業界希望由政府出麵，與中國政府協調此事，在中國相宜口岸建立自己的租界。
為了感激德國在幹涉還遼中的幫助，總理衙門迅即同意了德國開辟租界的要求。1895年10月3日，中德雙方簽訂《漢口租界合同》，中國同意德國在漢口永久設立租界，租界麵積共600畝，由德國政府無償獲得。租界以內華人不得居住，德國駐漢口領事為租界區域內的主要行政官吏。10月30日，中德雙方又簽訂《天津租界合同》，中方同意德國在天津永久設立租界，麵積約1034畝。租界區域的土地由德國政府出價收購，凡中國人在劃定的租界內享有土地所有權而不願出賣者，由中國政府負責以強迫手段執行。對於租界內行政管理權的歸屬問題，該條約沒有如漢口租界那樣明確規定。
漢口、天津租界的設立，使德國在中國沿海和長江沿岸獲得了立足點，德國也是繼英、法、美之後第四個在中國辟有專管租界的國家。但是德國並不以此為滿足，它的目標是在中國沿海獲得一個海軍基地。早在1895年9月，德國就考慮租借膠州灣，後因故未能成立。12月29日，馬沙爾向許景澄提出，德國軍艦在中國由於沒有基地存在不少不便，希望中國或租或借，為德國劃出一個海港以便儲煤屯船，一是有利於保護中德之間的商業往來，二是有利於遠東國際局勢的穩定與均衡；再者，中國以後萬一遇到麻煩，德國能夠出麵協調或幹預，對中國亦甚有好處。對於馬沙爾的請求，許景澄答道：中國如果允許德國租借港口，其他國家勢必仿效，恐怕中國無法答應。德國租借港口的要求被婉言拒絕。