一 外資貿易商行的擴展
中國的對外貿易主要是通過在華外資貿易商行——洋行進行的。早在中國開埠通商前的大半個世紀內，廣州作為中國唯一的外貿口岸就已設有一些外國商行的代理商行和獨立經營的外商洋行。第一次鴉片戰爭後，新舊洋行開始陸續向不斷增開的通商口岸轉移、擴展或新設，數目有所增加。第二次鴉片戰爭之後，列強雖然進一步取得了向中國進行經濟擴張的特權，但中外貿易因受太平天國的影響而很少有新的發展，從事中外貿易的洋行也少有增設。自清軍攻下太平天國首都天京的第二年（1865年）起，洋行才隨著中外貿易發展的需要而呈現出新的擴展勢頭。
一是洋行的數量增加和國別構成變化。在第一次鴉片戰爭後的19世紀40年代約有洋行40家，到1864年應有所增加，但因缺乏統計資料，確切數字無可稽考，估計不會超過150家。1872年增至343家，1894年達到552家，最多的年份1893年為580家。這些洋行的國別構成，按1872年的情況進行排序，占第一位的是英國，1872年時有221家，占總數的64.43%;1894年時增至350家，占63.41%;最多的1892年為363家，占總數579家的62.69%,比重略有減少。占第二位的是美國，1872年有42家，占12.24%;1894年減至31家，比重也降至5.62%;最多的1873年為52家，占總數345家的15.07%;最少的1883年為18家，占總數354家的5.08%。占第三位的是德國，1872年有40家，占11.66%;1894年增至85家，占15.40%（期中未出現更少和更多數量的年份，以下凡未指出的皆同）。占第四位的是法國，1872年有17家，占4.96%;1894年增至32家，占5.80%,比重有所下降；最少的1875年有6家，占總數343家的1.75%。占第五位的是俄國，1872年有9家，占2.62%;1894年有12家，占2.17%;最多的1877年有18家，占總數349家的5.16%。其餘各國的洋行數，在1872年時3家以下，並在這一時期中一直增加不多，唯有日本的情況比較特別。在1872年時尚無日本洋行出現，1873-1876年均隻有1家，到1877年即增至9家，接著在1879年和1880年又下降至2-3家，此後就大幅增加，最多時的1888年達到67家，占總數521家的12.86%,1893年時為42家，尚占總數的7.24%;1894年下降至9家，為不正常現象。因此，到1893、1894年時，洋行的國別構成及其排序情況發生了較大的變化：英國仍位居第一，隻是比重略有下降；德國從第三位上升至第二位，比重有較大提高；日本從沒有位次者躍居到第三位，來勢頗猛；美國從第二位降至第四位，就1894年的情況來看，已低於法國，但總體狀況尚明顯好於法國；法國的洋行數量雖有較大的增加，但還是從第四位降至第五位；俄國則從第五位降至第六位。