一 農業經濟的變化
在對外貿易的影響下，中國的傳統農業發生了不同程度的現代性變異。這主要為農業經濟作物生產的擴大和商品化程度的提高。農業經濟作物的生產自古以來就有之。第一次鴉片戰爭之後，因對外貿易的增加而有所擴大，但主要限於茶葉和蠶桑。1865年之後，隨著對外貿易數量的快速增加和品種的逐漸擴大，並受出口農產品獲利較多的刺激，除了茶葉、蠶桑的生產繼續加速擴大之外，其他經濟作物的生產也相繼開拓，而且為了提高產量和質量以獲取更大的經濟效益，生產技術也更加受到重視，並有所改進。
在茶葉種植業方麵，其盛衰狀況與茶葉出口狀況的變化相一致，表現為先盛後衰。在1865-1880年間，茶葉種植業隨著茶葉出口的增長而不斷擴展，除了老茶區繼續擴大種植之外，新茶區也有所出現。就老茶區而言，福建的武夷山地區，各處開荒栽茶，“漫山遍野，愈種愈多”。廣東的珠江三角洲地區，茶葉產量“異常地增加了”。浙江杭州府的於潛縣，“仰食於茶者十之七”。安徽的蕪湖地區，茶園“已擴張到蕪湖南部”。湖南、湖北的茶葉種植麵積，在1871年時，較之10年前增加了50%,有些地區以種茶而取代其他作物，如平江“向種紅薯之處，悉以種茶”；瀏陽地區“以素所植麻，拔而植茶”。就新辟茶區而言，如安徽的建德，從1861年開始種茶，到19世紀70年代發展成為著名茶鄉。江西的安義、建昌、吉安、瑞昌、廬山等地，種茶業都是在19世紀70年代發展起來的。台灣地區，自淡水開辟為通商口岸後，種茶業也開始發展起來，農民或將向種藍靛之地多“改種茶樹”，或拔掉甘薯“以擴張茶地”，使淡水的茶葉出口量從1865年的18萬磅，猛增至1880年的1200萬磅，增加了65.67倍。1880年以後，隨著茶葉出口數量的逐漸下降，茶葉種植也有所萎縮。