司馬防軟硬不吃
曹操二十歲太學畢業，被推舉為孝廉；同一年，得到了人生中的第一份工作——洛陽北部尉。如果說舉孝廉讓曹操嚐到了不公平競爭的甜頭，那麽任洛陽北部尉就讓曹操嚐到了不公平競爭的苦頭。曹操憑借家族的地方影響力，碾壓了本郡另外十九萬九千九百九十九個人，獲得了孝廉的資格。但他同樣遭到了來自更高維度的碾壓。
這個更高維度的存在，就是袁紹。
袁紹是洛陽遊俠集團的領袖，是汝南袁氏的子弟，是大漢王朝年輕一代的翹楚。比曹操稍早，袁紹也獲得了人生的第一份工作，出山為官。他的第一份工作是濮陽令，也就是濮陽縣的縣長，級別是一千石。濮陽縣鄰近首都洛陽，是東漢經濟最發達的縣之一。
曹操是一個很要強的人。他嘴上不說，心中時時以袁紹為標尺，衡量自己。他覺得，袁紹雖然家世很好，但能力平庸。當年他與我一起做遊俠時，差點兒被嚇尿褲子，五次三番鬥智鬥勇，均是我的手下敗將。這樣的能力尚且能做濮陽縣令，我曹操雖然家世略不及你，但無論才華、武藝，均遠勝於你，近來又名聲大噪，連續獲得何顒、橋玄、許劭的好評，二十歲就被舉為孝廉，應該足以彌補先天出身的不足吧？我出仕為官，無論如何不應該比你差吧？所以曹操對自己第一份工作的心理預期，是做洛陽令。
結果，事與願違，曹操被分配到了洛陽北部尉的位置上。這是什麽概念？濮陽令是一千石，一縣之長；洛陽北部尉呢？四百石，至多相當於一個縣公安局局長。從舉孝廉到洛陽北部尉，可謂“高開低走”，曹操心理落差極大。
按理來講，曹操的家族勢力很大。宦官在當時權傾朝野，曹操的祖父可是宦官界的前輩。舉孝廉可以走後門，分配工作為什麽就碰釘子了呢？因為孝廉出身分配工作，必須得到朝廷高官的推薦。他推薦你做什麽，你就做什麽，不能更改。而偏偏推薦曹操擔任洛陽北部尉的這個人，性格剛正不阿，品行正直端方，為人軟硬不吃。