失敗，也可以是一種成功
斬首行動瞄準的目標，是連司隸校尉李膺都動不了的漢末頭號大宦官張讓。
張讓炙手可熱，又是天下士林人人得而誅之的權宦。他深居內宮，日常出入都采取了最高的安保等級。要想刺殺他，談何容易？
但是曹操不怕。
曹操一來年少輕狂，初生牛犢不怕虎；二來仗著自己實力高強，藝高人膽大。《三國誌》注引晉朝人孫盛的《異同雜語》記載：曹操這次暗殺活動，使用的武器是手戟。這是一種近身格鬥的武器，前麵有個刺尖，旁邊有個突出來的刃，既可以用刺尖刺人，也可以用刃斫人，殺傷力很強，而且屬於短兵器，單手可以抓握，小巧輕便，方便攜帶。
曹操打探到，張讓最近將會出宮一趟，在宮外的張府居住一段時間。他在一個月黑風高的夜晚，偷偷攜帶著手戟，神不知鬼不覺地躍上張宅的圍牆，穿過屋脊，潛伏於張讓的臥室門前，尋找機會下手。
張讓並不會武功。但他與一切德不配位的大權在握者一樣，特別怕死，而且有過多次被刺殺的經曆，十分警覺。這天晚上，他突然感覺不對，從睡夢中驚醒過來。雖然沒有任何動靜和異常的跡象，但張讓仍感到心中一陣驚悸。寧可驚擾保鏢、虛驚一場，也不能白送性命。張讓用尖尖的嗓子，放聲叫道：“有刺客！”
張讓一喊，家中的護院、保鏢蜂擁而出，亂哄哄地捉拿刺客。曹操一看情況不妙，此次斬首行動必然失敗。沒關係，三十六計走為上計，保命要緊。想到此處，曹操揮舞手戟，殺開一條血路，來到庭院之中，施展輕功，一縱身翻越圍牆，飄然而去，安全逃離。[1]唐朝詩人李白《俠客行》有雲：“十步殺一人，千裏不留行。”曹操這一次刺殺張讓，雖然沒能“十步殺一人”，令張讓血濺當場，但是做到了“千裏不留行”，毫發未傷，全身而退。這也正是他武藝高強的一個體現。