同床異夢，不如分道揚鑣
曹操帶著自己的軍隊加入袁紹領導的反董聯軍，但很快就後悔了。
這一支聲勢浩大的正義之師，在盟主袁紹的率領之下，基本上隻幹兩件事情：第一，開會，研究討論怎麽打敗董卓，怎麽救出皇帝；第二，喝酒，這麽多軍閥好不容易有一個機會湊在一塊兒，抓緊機會溝通感情，增進交流。
曹操對此很不滿意，幾次三番要求發兵討伐董卓，但一律被袁紹拒絕。
袁紹既然用反董的旗號成立了聯軍，為什麽不同意打董卓呢？因為袁紹有他自己的小算盤。袁紹覺得：董卓的軍隊，來自西北邊境，是常年在與境外民族的搏殺之中磨煉出來的百戰之師。董卓本人，也是頗有武力的名將。聯軍雖然聲勢浩大，卻是一群烏合之眾，真正能帶兵、能打仗的，沒幾個人；手下的士卒，也大多是郡兵縣卒，隻有維護治安的經驗，沒有沙場搏命的膽量。真要真刀真槍跟董卓的軍隊幹仗，袁紹心裏沒底。所以說，袁紹的考慮不在軍事方麵。
但政治方麵，就不一樣了。玩政治，不需要真刀真槍，隻需要折衝樽俎。
此前，袁紹在洛陽城的表現，天下人有目共睹。他既是大將軍何進幕府之中的首席智囊，鏟除宦官的頭號操盤手，成功驅使二虎相爭，一舉消滅了為害東漢百年之久的外戚、宦官兩大集團；又曾在董卓兵臨洛陽之後，不計個人安危，在朝會之上公然頂撞董卓，橫刀長揖出洛陽。這一份政治履曆，已經樹立起袁紹足智多謀、不畏強權的形象。再加上四世三公的名號、反董保皇的旗號，袁紹迅速確立起天下軍閥總盟主的地位。
盟主之位的維持、盟主權威的提升，隻需要大家一起開會的時候，我袁紹做主席；大家一起喝酒的時候，我袁紹居上座，那就可以了。靠的是社交場合的社交手段，犯不著真刀真槍上戰場拚命。所以你曹操要打，那你自己去打，我袁紹絕不會陪你一起犯傻。