宣德年間，宮裏興起了鬥蛐蛐。蛐蛐都是從民間征來的。這玩意陝西本不出。有那麽一位華陰縣令，想拍拍上官的馬屁，進了一隻。試鬥了一次，不錯，貢到宮裏。打這兒起，傳下旨意，責令華陰縣年年往宮裏送。縣令把這項差事交給裏正。裏正哪裏去弄到蛐蛐？隻有花錢買。地方上有一些不務正業的混混，弄到好蛐蛐，養在金絲籠裏，價錢抬得很高。有的裏正，和衙役勾結在一起，借了這個名目，挨家挨戶，按人口攤派。上麵要一隻蛐蛐，常常害得幾戶人家傾家**產。蛐蛐難找，裏正難當。
有個叫成名的，是個童生，多年也沒有考上秀才。為人很迂，不會講話。衙役瞧他老實，就把他報充了裏正。成名托人情，送蒲包，磕頭，作揖，不得脫身。縣裏接送往來官員，辦酒席，斂程儀，要民夫，要馬草，都朝裏正說話。不到一年的功夫，成名的幾畝薄產都賠進去了。一出暑伏，按每年慣例，該征蛐蛐了。成名不敢挨戶攤派，自己又實在變賣不出這筆錢。每天煩悶憂愁，唉聲歎氣，跟老伴說：“我想死的心都有。”老伴說：“死，管用嗎？買不起，自己捉!說不定能把這項差事應付過去。”成名說：“是個辦法。”於是提了竹筒，拿著蛐蛐罩，破牆根底下，爛磚頭堆裏，草叢裏，石頭縫裏，到處翻，找。清早出門，半夜回家。鞋磨破了，肐膝蓋磨穿了，手上、臉上，叫葛針拉出好些血道道，無濟於事。即使捕得三兩隻，又小又弱，不夠分量，不上品。縣令限期追比，交不上蛐蛐，二十板子。十多天下來，成名挨了百十板，兩條腿膿血淋漓，沒有一塊好肉了。走都不能走，哪能再捉蛐蛐呢？躺在**，翻來覆去：除了自盡，別無他法。
迷迷糊糊做了一個夢。夢見一座廟，廟後小山下怪石亂臥，荊棘叢生，有一隻“青麻頭”伏著。旁邊有一隻癩蛤蟆，將蹦未蹦。醒來想想：這是什麽地方？猛然省悟：這不是村東頭的大佛閣麽？他小時候逃學，曾到那一帶玩過。這夢有準麽？那裏真會有一隻好蛐蛐？管它的!去碰碰運氣。於是掙紮起來，拄著拐杖，往村東去。到了大佛閣後，一帶都是古墳，順著古墳走，蹲著伏著一塊一塊怪石，就跟夢裏所見的一樣。是這兒？——像!於是在蒿萊草莽之間，輕手輕腳，側耳細聽，凝神細看，聽力目力都用盡了，然而聽不到蛐蛐叫，看不見蛐蛐影子。忽然，蹦出一隻癩蛤蟆。成名一愣，趕緊追!癩蛤蟆鑽進了草叢。順著方向，撥開草叢：一隻蛐蛐在荊棘根旁伏著。快撲!蛐蛐跳進了石穴。用尖草撩它，不出來；用隨身帶著的竹筒裏的水灌，這才出來。好模樣!蛐蛐蹦，成名追。罩住了！細看看：個頭大，尾巴長，青脖子，金翅膀。大叫一聲：“這可好了!”一陣歡喜，腿上棒傷也似輕鬆了一些。提著蛐蛐籠，快步回家。舉家慶賀，老伴破例給成名打了二兩酒。家裏有蛐蛐罐，墊上點過了籮的細土，把寶貝養在裏麵。蛐蛐愛吃什麽？栗子、菱角、螃蟹肉。買!淨等著到了期限，好見官交差。這可好了：不會再挨板子，剩下的房產田地也能保住了。蛐蛐在罐裏叫哩，……