馬子才，順天人。幾代都愛**。到了子才，更是愛菊如命。聽說什麽地方有佳種，一定得買到。千裏迢迢，不辭辛苦。一天，有金陵客人寄住在馬家，看了子才種的**，說他有個親戚，有一二名種，為北方所無。馬子才動了心，即刻打點行李，跟這位客人到了金陵。客人想方設法，給他弄到兩苗**芽。馬子才如獲至寶，珍重裹藏，捧在手裏，騎馬北歸。半路上，遇見一個少年，趕著一輛精致的轎車。少年眉清目秀，風姿灑落。他好像剛剛喝了酒，酒氣中有淡淡的**香。一路同行，子才和少年就搭了話。少年聽出馬子才的北方口音，問他到金陵做什麽來了，手裏捧著的是什麽。子才如實告訴少年，說手裏這兩苗**芽好不容易才弄到，這是難得的名種。少年說：
“種無不佳，培溉在人。人即是花，花即是人。”
馬子才似懂非懂，問少年要往哪裏去。少年說：“姐姐不喜歡金陵，將到河北找個合適的地方住下。”馬子才問：“找了房子沒有？”——“到了再說吧。”子才說：“我看你們就甭費事了。我家裏還有幾間閑房，空著也是空著，你們不如就在我那兒住著，我也好請教怎樣‘培溉’**。”少年說：“得跟我姐姐商量商量。”他把車停住，把馬子才的意思向姐姐說了。車裏的人推開車簾說話。原來是二十來歲的一位美人。說：
“房子不怕窄憋，院子得大一些。”
子才說：“我家有兩套院子，我住北院，南院歸你們。兩院之間有個小板門。願意來坐坐，拍拍門，隨時可以請過來。平常盡可落閂下鎖，互不相擾。”
“這樣很好。”
談了半日，才互通名姓。少年姓陶，姐姐小字黃英。
兩家處得很好。馬子才發現，陶家好像不舉火。經常是從外麵買點燒餅餜子就算一餐，就三天兩頭請他們過來便飯。這姐弟二人倒也不客氣，一請就到。有一天陶對馬說：“老兄家道也不是怎麽富足的，我們老是吃你們，長了，也不是個事。咱們合計合計，我看賣**也能謀生。”馬子才素來自命清高，聽了陶生的話很不以為然，說：“這是以東籬為市井，有辱黃花!”陶笑笑，說：“自食其力不為貧，販花為業不為俗。”馬子才不再說話。陶生也還常常拍拍板門，過來看看馬子才種的**。