大淖東頭有一戶人家。這一家隻有兩口人，父親和女兒。父親名叫黃海蛟，是黃海龍的堂弟（挑夫裏姓黃的多）。原來是挑夫裏的一把好手。他專能上高跳。這地方大糧行的“窩積”（長條蘆席圍成的糧囤），高到三四丈，隻支一隻單跳，很陡。上高跳要提著氣一口氣竄上去，中途不能停留。遇到上了一點歲數的或者“女將”，抬頭看看高跳，有點含胡，他就走過去接過一百五十斤的擔子，一支箭似的上到跳頂，兩手一提，把兩籮稻子倒在“窩積”裏，隨即三五步就下到平地。因為為人忠誠老實，二十五歲了，還沒有成親。那年在車邏挑糧食，遇到一個姑娘向他問路。這姑娘留著長長的劉海，梳了一個“蘇州俏”的發髻，還抹了一點胭脂，眼色張皇，神情焦急，她問路，可是連一個準地名都說不清，一看就知道是大戶人家逃出來的使女。黃海蛟和她攀談了一會，這姑娘就表示願意跟著他過。她叫蓮子。——這地方丫頭、使女多叫蓮子。
蓮子和黃海蛟過了一年，給他生了個女兒。七月生的，生下的時候滿天都是五色雲彩，就取名叫做巧雲。
蓮子的手很巧，也勤快，隻是愛穿件華絲葛的褲子，愛吃點瓜子零食，還愛唱“打牙牌”之類的小調：“涼月子一出照樓梢，打個嗬欠伸懶腰，瞌睡子又上來了。哎喲，哎喲，瞌睡子又上來了……”這和大淖的鄉風不大一樣。
巧雲三歲那年，她的媽蓮子，終於和一個過路戲班子的一個唱小生的跑了。那天，黃海蛟正在馬棚灣。蓮子把黃海蛟的衣裳都漿洗了一遍，巧雲的小衣裳也收拾在一起，燜了一鍋飯，還給老黃打了半斤酒，把孩子托給鄰居，說是她出門有點事，鎖了門，從此就不知去向了。
巧雲的媽跑了，黃海蛟倒沒有怎麽傷心難過。這種事情在大淖這個地方也值不得大驚小怪。養熟的鳥還有飛走的時候呢，何況是一個人！隻是她留下的這塊肉，黃海蛟實在是疼得不行。他不願巧雲在後娘的眼皮底下委委屈屈地生活，因此發心不再續娶。他就又當爹又當媽，和女兒巧雲在一起過了十幾年。他不願巧雲去挑扁擔，巧雲從十四歲就學會結魚網和打蘆席。