老關老爺——關老爺的父親作過兩任兩淮鹽務道，摟了不少銀子，他喜歡這小城土地肥美，人情淳厚，就在這裏落戶安家，起房屋，置田地，優哉遊哉當了幾年快活神仙老太爺。老關老爺的喪事辦得極其體麵。老關老爺死後，關老爺承其父業，房屋蓋得更大，田地置得更多。一溝、二溝、三垛、錢家夥都有他的莊子。他是旗人。旗人有族無姓，關老爺卻沿其父訓，姓了關。關老爺的二兒子是個少年名士，還刻了一塊圖章：漢壽亭侯之後。其實關家和關雲長是沒有關係的。關老爺有兩個特點。一是說了一嘴地道京腔，比如，他見小孩子吸煙，就勸道：“小孩子不抽煙！”本地都說“吃煙”，他卻說“抽煙”，本地人覺得這很奇怪。一是他走起路來是方步，有點像戲台上的台步，特別像方巾醜。這城裏有幾家旗人，他們見麵時都還行旗禮——打千兒，本地人覺得他們好像在演戲，很滑稽，很可笑。關老爺個子不高，矮墩墩的。方臉。“高帝子孫多隆準”，高鼻梁。留兩撇八字胡。立如鬆，坐如鍾，他的行動都是很端正的。他的為人也很正派。他不抽大煙，不嫖，不賭。隻是每年要下鄉看一次青。
“看青”即估產。田主和佃戶一同看看今年的莊稼長勢，估計會有多少收成，能交多少租。一到稻子開花，關老爺就帶了“田禾先生”下鄉。關老爺騎一匹大青走騾，田禾先生騎一匹粉嘴踢雪黑叫驢，一路分花度柳，款款而行。莊稼碧綠，油菜金黃，一陣一陣野薔薇的香味撲鼻而來，關老爺東張張西望望，心情十分舒暢。他下鄉看青，其實是出來玩玩，看看野景，嚐嚐野味，改變一下他在深宅大院裏的生活。估產定租這些事自有田禾先生和莊頭商量，他最多隻是點點頭，搖搖頭。他看的什麽青！這些事他也不懂。他還帶著一個廚子。廚子頭一天已經帶了伏醬秋油，五香八角，一應作料，乘船到了一溝。