小姨娘章叔芳是我的繼母的異母妹妹。她比我才大兩歲。我們是同學，在同一所初中讀書。她比我高一班。她讀初三，我讀初二。那年她十六歲，我十四。但是在家裏我還是叫她小姨娘。
章家是鄉下財主。他們原來在章家莊住。章家莊是一個很大的莊子。莊裏有好幾戶靠田產致富的財主，章家在莊裏是首戶。後來外公在城裏南門蓋了一所房子，就搬到城裏來了。章老頭脾氣很“藏”，除了幾家至親（也都是他那樣的鄉下財主），跟誰也不來往。他和城裏的上代做過官，有功名的世家紳士不通慶吊。他說：“我不巴結他們!”地方上有關公益的事情，修橋鋪路、施藥、開粥廠……他一毛不拔，不出一個錢。因此得了一個外號：“章臭屎”。
章家的房子很樸實，沒有什麽亭台樓閣，但是很軒敞豁亮。磚瓦木料都是全新的。外公奉行朱柏廬治家格言：“黎明即起，灑掃庭除，要內外整潔。”他雖然不親自灑掃，但要督促傭人。他的大廳上的籮底方磚上連一根草屑也沒有。桌椅隻是紅木的（不是“海梅”、紫檀），但是每天抹拭，定期搽核桃油，光可鑒人。榫頭稍有活動，立刻雇工修理。
章家沒有花園，卻有一座桑園，種的都是湖桑。又不養蠶，種那麽多桑樹幹什麽？大廳前麵天井裏的石條上卻擺了十幾盆橙子。橙子在我們那不多見。橙子結得很好，下雪天還黃橙橙的掛在枝頭，葉子不落，碧綠的。
章家家規很嚴，我從來沒有見過外公笑過。他們家的都不會喝酒。老頭子生日、姑奶奶歸寧，逢年過節，擺席請客，給客人預備高粱酒，——其實隻有我父親一個人喝，他們自己家的人隻喝糯米做的甜酒。席上沒有人劃拳碰杯，宴後也沒有人撒酒瘋。家裏不許賭錢。過年準許賭五天，但也限於擲骰子趕老羊，不許打麻將，更不許推牌九。在這個家裏聽不到有人大聲說笑，說話聲音都很低，整天都是靜悄悄的。