但是巴蘭的驢忽然開口說話了。話題很奇怪：格裏戈裏早晨到商人魯吉揚諾夫的小鋪裏購物時，聽他說有一個俄羅斯士兵在遼遠的亞細亞的國境上，被亞細亞人擄去，人們強迫他放棄基督教，轉信伊斯蘭教，不然立即就要折磨死他，但是他不答應改變信仰，甘心承受非刑，被剝去身上的皮，在頌揚基督的聲中死去。這件事被登載在當天收到的報紙上麵。格裏戈裏在飯桌旁講起了這件事。費多爾·巴夫洛維奇以前也愛在每次飯後吃甜食的時候說說笑笑，即使跟格裏戈裏扯幾句也是好的。這一次他正處在輕鬆歡暢的心情下。他喝了點白蘭地酒，聽別人講了這段新聞以後，說這樣的士兵應該立即超升聖徒，把剝下來的皮送到某個修道院去：“讓人和金錢全流水般地湧來該多好。”格裏戈裏看見費多爾·巴夫洛維奇一點也沒受感動，還照著老脾氣開始褻瀆神明，就皺起了眉頭。正在這時，站在門旁的斯麥爾佳科夫忽然冷笑了一聲。過去也一向讓斯麥爾佳科夫時常到飯桌旁來侍候，自然是在飯快要吃完的時候。自從伊凡·費多羅維奇來到我們城裏以後，他更差不多每次都在飯桌旁邊侍立著。
“你笑什麽？”費多爾·巴夫洛維奇問，他立刻注意到這冷笑，自然明白這是對格裏戈裏而發的。
“我是在想，”斯麥爾佳科夫忽然出乎意料地大聲說了起來，“雖說這位可敬的士兵的事跡很偉大，但是據我看來，發生這種意外情形，就是放棄基督的名和自身的洗禮，保住自己的性命，以後極力行善，積多年的善行來贖自己的畏怯，也不見得有什麽罪孽。”
“怎麽沒有罪孽？你在胡說。為這句話你就得下地獄，叫你像炮羊肉一樣受烙刑。”費多爾·巴夫洛維奇接口說。
就在這個時候，阿遼沙進來了。費多爾·巴夫洛維奇，像我們已經知道的那樣，對阿遼沙的到來非常高興。