1863年5月24日，一個星期天，我的叔叔李登布洛克教授急匆匆返家。那是一棟坐落於國王街十九號的小屋，而這條街是漢堡舊城區裏最古老的街之一。
女仆瑪特一定以為自己午餐做得晚了，因為食物這會兒才開始在爐子上滋滋作響。
“好哇，”我自言自語，“這世上就屬叔叔的性子最急，他要是餓了，一定會心急得大叫。”
“李登布洛克先生現在就回來了啊？”瑪特把飯廳的門微微打開一條縫，驚愕地喊道。
“是啊，瑪特。不過午餐還沒準備好是應該的，現在都還沒兩點呢。[1]聖米歇爾教堂的鍾才剛敲過一點半的鍾聲。”
“那李登布洛克先生為什麽回來了呢？”
“他可能會告訴我們原因吧。”
“他過來了！我先走了，艾克賽先生，您再跟他解釋解釋。”
瑪特又回到她的廚房去了。
剩下我一個人。要我這種優柔寡斷的人去跟一位脾氣火暴的教授講道理，我可做不來。因此我也準備走為上策，溜回樓上的小房間。這時麵向大街的那扇門“呀”的一聲開了，緊接著一雙大腳踩得木頭階梯嘎吱作響。這棟房子的屋主穿過飯廳，急著趕回他的書房。
但是，就在這迅雷不及掩耳的過場中，他不忘把核桃鉗狀杖頭的手杖扔進角落，把翻毛大帽子丟上餐桌，然後聲如洪鍾地衝著侄兒喊：“艾克賽，跟我來！”
我都還來不及移動，教授已經用充滿不耐的尖銳口氣吼著：“怎麽？還不來？”
我馬上衝進我家那個凶神惡煞老爺的書房裏。
奧圖·李登布洛克人不壞，這我也知道，但是除非有什麽神跡降臨，否則他至死都是個大怪胎。
他是約翰學院[2]的教授，教的是礦物學。他在課堂上往往要發一兩頓脾氣，倒不是因為他在意學生用功與否，也不是在意他們聽課專不專心，更不是在意他們將來能否功成名就。