聽完這些話，一陣戰栗猛地躥遍我的全身。不過我強作鎮靜，甚至決定裝出欣然自喜的樣子。現在隻有科學論據能阻止李登布洛克教授，而反對這種旅行可能性的優秀論證多得是。去地心！什麽鬼點子！我把辯證能力保留到適當時機，先專心用餐要緊。
沒有必要轉述叔叔在看見空****的餐桌時，爆了什麽粗口。叔叔聽完了解釋，瑪特便重獲自由，前往市集。她施展拿手絕活，一小時後我的饑火就被撲滅了，可以專心應付眼下的情況。
用餐期間，叔叔心情愉悅，還不由自主開了幾個學者間那種無傷大雅的玩笑。吃完甜點以後，他示意我隨他進書房。
我依言行事。他坐在書桌的一端，我在另一端。
“艾克賽，”他的嗓音頗為溫柔，“你是個很伶俐的孩子，你在我疲於頑抗，快要放棄思考的時候，幫了我一個大忙。否則我會迷失到哪裏去呢？沒有人知道！我永遠不會忘記，我的孩子。我們即將取得的榮耀，也會有你的一份。”
“來吧！”我暗忖，“他現在心情正好，該來談一談這份榮耀了。”
“首先，”叔叔繼續說道，“我要囑咐你保守這個機密，聽見沒有？在這個學者圈裏麵，不乏嫉妒我的人，很多人會想要走這一趟，他們隻有在我們回來以後才能知道這件事。”
“您真相信，”我說，“會有那麽多膽大之人嗎？”
“那當然！能贏得這樣的聲譽，誰會猶豫？如果公開這份文件，會有一整支地質學家軍隊趕著追蹤薩克努森的足跡！”
“我可不這麽確信，叔叔，因為沒有證據能證明這份文件的真實性。”
“怎麽會？我們是在書裏麵發現的！”
“對！我同意這幾行字是薩克努森寫下來的，但是他真的完成這趟旅行了嗎？這張古老的羊皮紙難道不會隻是他賣弄的一個玄虛嗎？”