美國民眾對大炮俱樂部的計劃抱有濃烈的興趣，即使是最微小的細節都不放過，他們天天留意著執行委員會的討論。有關這個偉大實驗裏最簡單的準備工作、計劃所提出的數字問題、待解決的機械學困難，總之，一切關於計劃進行的事情，都會引發民眾極大的熱情。
從工程開始到實驗完成，會經過一年多的時間，可是在這段時間裏，絕對不會缺少激動人心的事件。選擇鑿炮筒的地點、建造鑄模、鑄造哥倫比亞大炮、充滿危險的火藥裝填工作，樣樣都會激起公眾非比尋常的好奇心。炮彈一發射後，在十分之幾秒以內就會脫離人們的視線；接著，它如何變化，它在太空中如何運行，會以何種方式抵達月球，這些將隻有少數幾位具有特權的人才能親眼看見。因此，實驗的準備與執行計劃時的確切細節，就成為民眾真正感興趣的主題。
可是，眾人對這項計劃裏純科學方麵的興致，卻由於一樁意外插曲，而突然加倍順暢起來。
我們知道巴比·凱恩的計劃使得身為發起人的他贏來了成群的欽佩者和朋友。然而，不管大多數人是如何感到光榮，人數又是如何眾多，終究不會包括所有人。在整個合眾國裏隻有一個人，單單一個人，反對大炮俱樂部的實驗。這個人每遇到機會，就強烈抨擊這項計劃。而因人類天性使然，巴比·凱恩對這個單獨的反對聲音比對所有其他人的鼓掌叫好聲更加敏感。
他相當清楚這股對立情緒的動機，他知道這孤獨的敵意的源頭，這由來已久的私人恩怨的原因，他也了解這是從什麽樣的自尊心競爭中所產生的。
這個鍥而不舍的敵人，大炮俱樂部的主席從未當麵見過。幸好如此，因為這兩人若會麵，一定會引起不愉快的後果。巴比·凱恩的這位對手和他一樣是科學家，此人性格高傲，膽量大，堅定有自信，脾氣暴躁，是一個不折不扣的美國佬。大家叫他尼科爾船長，他住在費城。