鹽湖乃一連串湖泊溪流的匯聚點。從前，許多人長途跋涉，從布宜諾斯艾利斯前來這裏弄鹽，因為湖水含有大量的氯化鈉。現在，湖水因天氣幹燥全都蒸發掉了，隻剩下鹽分凝聚於湖底。那湖已經變成了一麵巨大的反光鏡。
塔卡夫先前所說的到了鹽湖就有水喝了，他是指那許許多多注入鹽湖的湖泊溪流，可是，他未曾想到，此刻那些小溪小湖也同鹽湖一樣，因幹燥而蒸發，湖水幹涸了。一行人來到這裏一看，全都傻了眼。皮桶裏僅存的一點水也已變質，不能喝了，一個個更加覺得渴得厲害。饑餓和困乏倒在其次，主要是渴得難以忍受。他們找到了一個被土著人遺棄了的一種名為“魯卡”的皮帳篷，支在了土坎裏，在裏麵歇下來。他們的坐騎便在湖岸邊無可奈何地嚼著帶有鹹味的枯草和蘆葦。
在魯卡裏安頓下來之後，巴加內爾便立即詢問塔卡夫有何打算，該怎麽做。他倆急促地交談著；格裏那凡爵士在一旁偶爾也能聽懂幾個單詞。塔卡夫一直是鎮定自若地說著，而巴加內爾則是指手畫腳非常激動地在說。幾分鍾過後，塔卡夫抱著雙臂在尋思。
“他說了些什麽？”格裏那凡爵士瞅著空當問巴加內爾，“我好像從隻言片語中聽出他要我們分開來？”
“是的，他要我們一分為二，”巴加內爾回答道，“馬已又累又渴，熬不過的人，就沿著三十七度線的這條路一點一點地往前挪，稍微精神一點的馬，則往前頭去，去探查那條瓜米尼河。這條河是流入聖路加湖的，離此三十一英裏。如果河水充足，就在河岸上等著後麵的人；如果河水已幹涸，就立即返回迎後麵的人，別讓大家跑冤枉路了。”
“要是真沒有水那又怎麽辦呢？”奧斯丁問道。
“那就隻好往南走七十五英裏，一直走到文塔拿山脈中起始的幾條支脈，那兒河流眾多。”