關於費雷亞斯·福格的這封電報，是在這種情況下發來的。
10月9日，星期三，人們在蘇伊士等待上午十一點到岸的蒙古號郵輪，這艘船屬於東方半島公司，裝備了螺旋槳和輕甲板，載重兩千八百噸，標定功率五百馬力。蒙古號有規律地通過蘇伊士運河，往返在布林迪西和孟買之間。這是公司最快的船隻之一，在布林迪西和蘇伊士之間的規定航速是每小時十海裏，從蘇伊士到布林迪西的規定時速是九點五三海裏，而它總是超速航行。
在等待蒙古號到達之際，有兩個人在碼頭上散步，他們混跡在本地人和湧入這座城市的外地人之間；這裏不久以前還是一個小鎮，德·雷賽布[1]先生的宏偉工程，保證了它的錦繡前程。
這兩個人中，一個是英國駐蘇伊士的領事——盡管英國政府和工程師史蒂芬森[2]都對運河的未來並不看好——他每天還是可以看到英國船隻穿梭於這運河，它把從英國繞過好望角抵達印度的航程縮短了一半。
另一個是瘦小的男人，麵相機靈而神經質，非常執著地緊皺著眉。長睫毛下燃著熾熱的目光，但是他擅長按自己的意誌來克製這種熾熱。這時候，他顯得有些不耐煩，走來走去，無法待在原地。
這個人自稱菲克斯，是個英國“偵探”或警員，在英格蘭銀行失竊後被派到各個港口。這個菲克斯被指派來，以最高度的謹慎監視經過蘇伊士的所有旅客，一旦發現有形跡可疑者，就要一邊“跟蹤”他，一邊等待收到追捕令。
準確地說，兩天前，菲克斯收到了首都警察局長發來的行竊嫌疑犯的相貌特征。就是人們在銀行付款大廳觀察到的，那個儀表堂堂的人。
偵探顯然被懸賞捉拿的巨額獎金所吸引，此刻正帶著一種不難理解的焦急，等待著蒙古號的抵達。