性情的差異是家庭生活質量的決定因素。父母與孩子天性之間的“契合度”決定了他們要付出多大努力去好好相處。如果一個孩子情緒強烈，而他的父母或兄弟姐妹都不這樣，情況就會變得比較艱難。想象一下，你是一個活躍、熱情、情緒化的孩子，卻生活在一個父母和兄弟姐妹都是反應遲鈍型或是回避衝突型的家庭中，又或者是作為一個敏感的孩子，卻生活在大家都很外向、“臉皮厚”的家庭裏。
一顆掉落後便遠離了樹的蘋果
在《背離親緣：那些與眾不同的孩子、他們的父母，以及他們尋找身份認同的故事》（Far From the Tree: Parents, Children and the Search for Identity）一書中，研究人員安德魯·所羅門（Andrew Solomon）討論了直接繼承的（垂直的）和獨立發散的（水平的）身份認同之間的差異。大多數孩子至少在某些方麵與他們的家庭具有共同性：高個子的父母生下來的孩子很可能也是高個子，說希臘語的父母撫養長大的孩子也說希臘語。這些屬性和價值觀通過DNA和文化範式從父母傳遞給子女，被稱為“垂直身份”。與之相對，當我們擁有一種父母不具備的特質時，它就是所謂的“水平身份”。水平身份可能包括同性戀、身體殘疾、自閉症、異常敏感、情緒強烈，在智力上或共情力上格外有天賦等。不幸的是，垂直身份通常受到尊重，而水平身份則往往被視為缺陷。非常規的生存方式常常被貶損為需要治療的“疾病”。
養育一個與自己的生存方式和需求完全不同的孩子，對父母來說是很困難的。所羅門在描述這些家庭的相處之道時寫道：“為人父母讓我們突然與一個陌生的人建立了永久的關係。”所有的孩子都需要一個善解人意的照顧者，需要他們能感受到自己的情感需求，並對其做出反應。這是兒童心智發展的一個重要組成部分，決定著他們未來的情商和自我調節能力。天生情緒強烈且敏感的孩子會有更高的情感需求，因為他們有一個“敏銳的雷達”，可以直觀地捕捉周圍發生的事，他們可以從微表情或非語言暗示中察覺到父母對他們的忽視。由於他們自身感官的敏銳度，他們需要額外的自我調節支持，才能不被周遭環境的持續刺激壓垮。對這些孩子來說，知道如何給他們提供支持的父母才是他們需要的“安全港灣”。即便他們的同齡人拒絕他們，他們的老師誤解他們，他們總還可以回到這裏，尋求安撫和慰藉。那些養育有情緒強烈孩子的家庭麵臨著一個選擇，他們可以選擇拒絕付出，將一切歸罪於孩子，也可以選擇隨情況做出改變，為了他們的體驗而改變自己。不幸的是，在當前這種不善於擁抱多樣性的文化下，許多父母也受其影響，開始認為孩子情緒強烈不單純是個問題，還是個人的失敗，甚至是恥辱。而父母即使初心是好的，也不見得全都能做到。父母如果不能照顧孩子的情緒，而是表現得冷漠、挑剔，這對所有孩子的心理都是有害的，但對天生敏感的孩子影響更大。