在黃巾起義中，投身戰場渴望建功立業的人有成千上萬，三國雄主中的曹操和孫堅，正是在這場戰爭中奠定了割據稱雄的基礎。
劉備卻是一個例外，他雖然帶領弟兄們幾番出生入死，卻沒有立下拿得出手的功績。不是劉備不想打出一片天地，實在是心有餘而力不足，一群不會打仗的泥腿子，加上草根出身的低起點，在血雨腥風的無情戰場，在看重門第出身的時代，這一切注定了他要走的路還很長。
因此，黃巾起義平定之後，劉備隻是從臨時誌願者轉正成了國家公務員，當上了中山國（漢代實行郡國並行製，國與郡同一級別）安喜縣（今河北定州東南）的縣尉。
縣尉是縣令手下的屬官，掌管一個縣裏治安捕盜一類的事務，類似於今天的縣公安局長兼武裝部長。在今天來看這是一個地方政府的要職，不過在當時隻能算是一個不入流的小官。
小官也是官，好歹算是混進公務員隊伍了，說明那麽多仗沒有白打，那麽多兄弟的血沒有白流。
但人生不如意者，常十之八九。沒過多久，劉備的這份公務員工作就幹到頭了。
並不是劉備像孫悟空一樣心氣太高，看不上這麽一個芝麻綠豆大的小官，而是政府不讓他幹了。
東漢政府下達公文，命令全國各地淘汰一部分因為建立軍功而混進公務員隊伍的人——淘汰的正是像劉備這樣的人。
當然，鑒於人的主觀能動性是很強的，要想保住公務員編製也不是沒有辦法。一是讓後台出來說句話，朝中有人好做官；二是出錢，有錢能使鬼推磨。東漢末年買官賣官已是司空見慣了，比如曹操他爹曹嵩就是花一億錢買的太尉官職。連位列三公的太尉都能用錢買到，還有什麽官職不能買？很難說這次淘汰官吏是不是賣官成癮的東漢政府創收斂財的又一波**。