公孫瓚與袁紹開戰以後，雙方互有勝負。初期公孫瓚處於戰略主動地位，巨馬水之戰大勝之後，乘勝南進，占領了青州的平原（今山東平原西南）一帶。
劉備受公孫瓚委派，會同公孫瓚任命的青州刺史田楷等人，在青州平原附近與袁紹軍隊作戰，前後立下了不少戰功，被公孫瓚任命為代理平原縣令，後來又兼任平原國相。
漢朝實行郡國並行製，國與郡同一級別，作為地方一把手的國相與郡太守也是同一官階，年薪都是兩千石。
劉備在師兄公孫瓚的提攜下，從此邁入了高級地方幹部的行列。
若幹年前的一介草民，終於擺脫了天生的草根命運。
此時劉備才三十歲出頭，正是大好年華，他意氣風發，準備大展手腳，好好幹一番事業。
劉備在平原任上做的工作，歸納起來就是兩手抓，兩手都要硬，一手抓對外防禦戰爭，一手抓對內經濟建設。
戰亂年代，地方幹部最重要的工作是保疆守土。劉備任命關羽、張飛擔任別部司馬，分別帶領軍隊，抵禦外敵入侵，維護地方和平。
此外，劉備還花大力氣抓地方經濟建設，努力恢複遭到戰爭破壞的國民經濟。戰亂年代日子不好過，他就與群眾同甘共苦，共度時艱。
已經漂泊了七八年的劉備，難得有這麽一個相對安穩的機會，可以施展心中的抱負，實行儒家仁政，因此幹得十分用心。
劉備出身平民家庭，對民間疾苦深有體會，所行舉措大多對症下藥，很能解決實際問題。他的努力得到了群眾的廣泛認可，取得了萬眾歸心的良好效果（眾多歸焉）。
群眾很高興，劉備很高興，但有一個人不高興。
這個人叫劉平，是當地的豪強地主。
劉平不高興的原因很簡單，他看不起劉備。一個賣草鞋的草民居然成了他的父母官，這是地主劉平絕對難以容忍的，他派出一個刺客前去刺殺劉備。