劉表，字景升，兗州山陽高平（今山東微山）人，是漢景帝的兒子魯恭王劉餘的後代。
在三國亂世中，劉表是一個十分特別的男人。
劉表的特別之處不在於出身皇族，也不在於他長得英俊瀟灑（身長八尺餘，姿貌溫偉），而在於他在亂世之中一直充當好好先生，騎牆看風景達十多年之久。別人轟轟烈烈地開展搶錢搶糧搶地盤的運動，殺得你死我活，天昏地暗，但這一切似乎離他很遙遠。隻要別人不來找他的麻煩，他絕不會去找別人的麻煩。甚至有人（比如張濟）在別的地方實在混不下去了，來他的地盤幹點殺人搶劫的勾當，他仍然絲毫不生氣，還一個勁地說對不起，讓你的兄弟們餓肚子都是我的錯。
隻能說劉表生錯了時代。他這樣的好好先生，最擅長的就是和稀泥、玩平衡，名氣又大，長得又帥，在和平時代可位列三公（賈詡語：“表，平世三公才也”）。但生在亂世，心不狠，手不辣，又沒有野心，注定是為他人做嫁衣裳，不會闖出什麽名堂。
說劉表政治立場不堅定，那是抬舉他了，事實上他根本沒有政治立場。不論綁架皇帝的是李傕還是曹操，他都一絲不苟兢兢業業地派人前去進貢。這也罷了，可以說是一片丹心向皇帝。但劉表在向曹操進貢的同時，還與袁紹一直保持著友好關係。而曹操和袁紹，早就勢不兩立，劉表依舊兩不相幫，站在襄陽城頭看風景。
官渡之戰時，曹操和袁紹分別在天平的兩邊，保持著短暫的平衡。此時劉表舉足輕重，如果他選擇加入哪一方，很可能立時打破平衡，改變天下格局。
如果要做一番事業占一把便宜，此時是千載難逢的大好機會。
年輕有為的江東集團掌舵人孫策，就想乘機偷襲許都，用自己的力量決定天下向何處去。不過他在出兵之前，意外地死在了幾個刺客手裏。