劉備一路漂泊到達江夏的時候，曹操也沒有閑著。
曹操在當陽擊潰劉備陸軍後，迅速南下占領江陵，掌握了數萬荊州水軍。
隨後，曹操進一步落實招降納叛、安撫地方的統戰接收工作。飲水不忘挖井人，曹操沒有忘記對和平解放荊州做出巨大貢獻的蒯越、韓嵩、傅巽、王粲等荊州幹部，被封侯者達十五人，蒯越、韓嵩等人還被調入以曹操同誌為總理（丞相）的中央政府工作。原荊州地區一把手劉琮同誌，被調任青州刺史，日後另有任用，改為中央政府閑職（諫議大夫），再往後就與這個時代的大多數人一樣，下落不明了。
同時，曹操調兵遣將，占領各處要地，將機動部隊大部分集中於江陵，準備順江東下。
不可否認的是，在這關鍵時刻，猛人曹操又一次自負了。
幾乎兵不血刃占領大半個荊州，一戰擊潰劉備，連遠在西蜀的益州牧劉璋也俯首帖耳，主動派兵前來聽從調遣。
多麽小的代價，多麽大的收獲！
更關鍵的是，除了虎豹騎在當陽一戰擊潰劉備，曹操的主力部隊根本沒有打仗，難道就這樣班師回朝？要知道大規模出兵一次很不容易，需要準備很長時間，消耗很多糧餉。寶劍既然出鞘，就要派上用場。
武俠小說中有的劍客，出劍必見血，伸手必殺人。曹操此時就像極了一個劍客。
一個高處寂寞不勝寒、打遍天下無敵手的劍客！
人心苦不知足，既得楚複望吳。曹操在出兵之前，目標隻是占領荊州，沒有料到會如此輕鬆地達成既定目標。
此時，出乎意料輕而易舉的勝利，使曹操堅定了一舉**平江東孫權、奠定統一大業的雄心壯誌！
秦王掃六合，虎視何雄哉！
江山代有人才出，曹某豈非一統主！
於是，自信滿滿的曹操大筆一揮寫下一封書信，送到了江東老板孫權的眼前。這是一封內容極其簡單，措辭極其霸氣的恐嚇信：“近者奉辭伐罪，旄麾南指，劉琮束手。今治水軍八十萬眾，方與將軍會獵於吳。”