劉備雖然在赤壁之戰中的貢獻不大，卻是東吳繞不開的人物。算上江夏的劉琦，劉備手下掌握著兩萬軍隊，實力也很可觀。東吳即使想幹掉劉備也是個麻煩事，鑒於曹操的存在，繼續合作是唯一正確的選擇。
何況劉備還有另外一樣東吳根本沒法比的資本——人心。劉備到荊州寄寓七年，沒鬧出多大動靜，卻贏得了不少人心。
三國時期，誰要想控製一個地方，地方豪強絕對是個繞不過的坎。如果沒有地方豪強的支持，要想在一個地方站穩腳跟是非常困難的。而孫權與劉表原本就有殺父之仇，赤壁戰前孫權攻克江夏，不但斬殺黃祖，還幹了屠城的勾當。這筆賬，荊州人士即使嘴上不說，可心裏記得清清楚楚。一句話，荊州人民歡迎劉備，不支持孫權。
現在要奪取荊州地盤，孫權隻能借重劉備。不過聯軍中必然有孫權的員工來摻沙子。比如東吳猛人黃蓋，很可能是協同劉備南取四郡，此後就待在武陵不走，當了武陵太守的。
江南四郡武陵（治今湖南常德西）、零陵（治今湖南零陵北）、長沙（治今湖南長沙）、桂陽（治今湖南郴州），原本是劉表的地盤。曹操進入荊州僅僅三個月就退回了北方，實際上在這一帶並沒有滲透多少勢力，隻派了劉巴等使者一路招降。招降的慣用手段，不外乎說些跟著曹丞相幹很有前途、不跟著曹丞相幹死路一條之類軟硬兼施的話，然後許諾給一頂更大的官帽子，開一份更高的工資。實際上，當地的官吏大多還是劉表時期任命的，隻不過搖身一變換個招牌而已。
針對這樣的實際情況，劉備想出了一個高招——上表推薦劉琦擔任荊州刺史，成為名義上的荊州首長。這樣做，一方麵可以打著大公子劉琦的旗號，號召四郡幹部回到老領導劉表父子的懷抱，以減少進軍阻力；另一方麵還可以堵上孫權對荊州的覬覦之心，那意思是說劉表雖然死了，還有他兒子在，我們兩個誰都不要打荊州的主意。