隨著劉琦的噩耗傳來，劉備終於等到了機會。
劉琦，這個正值壯年的大公子，毫無征兆地說掛就掛了。普遍認為，劉大公子無心軍事政治經濟事業，熱衷音樂舞蹈好酒美女，最終為推動三國娛樂事業的不斷發展而獻出了寶貴的生命。
劉琦死後，荊州人士紛紛推舉劉備擔任荊州牧，時間是建安十四年（209年）冬十二月。
十多年前麋竺、陳登等人勸說劉備接任徐州牧，劉備的做法是推辭。
此時手下員工擁戴劉備出任荊州牧，劉備的做法是接受。
麵對一個相似的問題，劉備做出兩種不同的舉措，隻是依據一樣東西——實力。
劉備很清楚，在這樣一個天下為公的亂世，如果實力弱小卻坐上了好位子，眼紅的人有很多。比如當年他接任徐州牧之後，袁術、呂布等人的眼睛就紅得要噴血。
今非昔比，經過十多年的苦心經營，劉備的實力已經遠遠不是在小沛擔任豫州刺史那個層次了，如今他要出任荊州牧，放眼天下，眼紅的人有且隻有一個——孫權。
除了孫權，別人沒機會也沒資格眼紅。
不過有人眼紅自己，總不是一件好事，往往會找機會向自己下黑手（比如呂布）。如果孫權不同意劉備上任，這個荊州牧的位子他是坐不安穩的。何況劉備此時雖然實力壯大許多，卻遠遠比不上孫權，萬一鬧翻臉動起手來凶多吉少。
劉備最終決定先斬後奏，接受員工推舉擔任荊州牧，先把生米做成熟飯，再想辦法取得孫權的同意。到那時候就輪到孫權為難了，承認也不是，不承認也不是。
為獲得孫權同意，劉備決定親自到京口（今江蘇鎮江）對東吳進行友好訪問。
諸葛亮在赤壁戰前見過孫權，對孫權的為人有一定的了解，因此極力勸說劉備不要去，到了東吳的地盤就由不得自己，要看人家的臉色行事，萬一年輕人孫權一衝動把劉備軟禁起來，麻煩就大了。（《三國演義》中則是劉備不敢去，諸葛亮使勁勸他去）