劉備不給孫權地盤是需要勇氣的，勇氣來源於底氣——成功占領益州，要兵有兵，要糧有糧，新政權蒸蒸日上，正要大幹特幹。
外交從來都是靠實力說話的。有雄厚的實力做後盾，劉備自然可以底氣十足地對孫權說不。
劉備清楚孫權也不是任人欺負的軟柿子，送走諸葛瑾之後，就集結起五萬大軍，浩浩****東下荊州。
果不其然，火氣正旺的年輕人孫權很快就動手了。
戰爭是政治的延續，荊州的所謂“債務”問題，隻有用武力才能清算徹底。
劉備率領五萬大軍很快到達公安，顧不上與久違的關羽兄弟噓寒問暖，立即派遣他率領荊州軍團南下益陽，阻止呂蒙搶錢搶糧搶地盤的強盜行徑。
關羽的三萬大軍早就蓄勢待發，得到劉備命令後，馬上開赴益陽。
麵對劉備的八萬大軍，這下輪到孫權緊張了。孫權本人駐軍陸口（今湖北嘉魚境內），連忙命令魯肅尾隨到益陽，以便牽製關羽。但魯肅手下隻有區區一萬軍隊，哪裏是關羽三萬人馬的對手？因此孫權急忙寫信給呂蒙，讓他放棄零陵，火速回援魯肅。就在此時，呂蒙設計誘降零陵太守郝普後，立即奔赴益陽。
雙方大軍雲集，大戰一觸即發。
不過從雙方的實際表現來看，都是按兵不動——不到最後關頭，誰都不放第一槍，誰都不想徹底撕破臉，誰都不想承擔破壞統一戰線的責任。
尤其是魯肅，實在不想開打。主張聯合劉備的是他，主張借荊州的更是他，如果鬧到反目成仇的地步，就意味著他以前的努力全部泡湯，一貫的策略全部錯誤，實在沒法向老板孫權交代，也無臉麵對江東父老。
魯肅費盡心思謀求和平解決，便邀請關羽前來和平談判。
自從青年時代追隨劉備，關羽就死心塌地為劉備的事業奮鬥。創業艱難百戰多。三十多年一路走來，關羽已是幾番出生入死，身經大小數百戰。尤其是劉備、張飛、趙雲、諸葛亮相繼入蜀之後，偌大一個荊州就全部擔在了關羽的肩上。北有曹魏，東有孫吳，關羽深感責任重大，不敢有絲毫懈怠。