曹操又坐不住了。
從漢中敗退長安沒多久，襄陽方麵就吃緊，曹操感慨人生真是變化無常，若幹年前隻有他打劉備的份兒，打得劉備滿世界亂跑，現在卻隻有劉備打他的份兒，打得他捉襟見肘；若幹年前關羽還在他手下吃過飯，現在關羽卻不想讓他吃下飯。
感慨歸感慨，見過無數大風大浪的曹操，財大氣粗，還是有辦法的。何況他手裏還有一支壓箱底的預備軍隊——七軍，有三四萬人，拿去救援曹仁是綽綽有餘的。
畢竟是六十大幾的人了，曹操這次不打算親自上前線，他要為這支軍隊挑選一位統帥。
曹操看中的是曹魏五子良將中官階最高、名望最重、以毅重著稱的左將軍於禁。
於禁，字文則，泰山郡钜平（今山東泰安南）人，在曹操得到兗州的時候開始追隨，此後征戰一生，立下無數汗馬功勞。要認識這個人物，可以看看以下兩個典型事件。
事件一：曹操在宛城因為睡了張繡的嬸嬸，而被張繡偷襲軍營，軍隊四散逃命，隻有於禁率領的軍隊還保持戰鬥力，有組織地撤退。但夏侯惇率領的青州兵一向軍紀很差，遇到這種混亂局麵，不少人都開始趁亂搶劫。有一群青州兵正搶得不亦樂乎，不幸遇到了於禁，當場被斬殺。事後，僥幸逃回去的青州兵向曹操報告，說於禁那小子反了。
青州兵惡人先告狀的事情，於禁很快就得到了消息，但他此時的做法，體現出了一位名將的風度。他不是先跑到曹操那裏為自己辯解，而是率領部下布防，擊退張繡的進攻，等到局勢穩住之後，才回去向曹操請罪。
這件事讓曹操大為感動，立即為於禁升官封侯，還稱讚說：“雖古名將，何以加之！”
事件二：劉備殺死車胄奪回徐州的時候，響應劉備的昌豨，在劉備失敗後，接受張遼勸說再次投降了曹操。但沒過幾年，這個造反將軍昌豨又背叛了曹操。這次前去攻打昌豨的是他的老朋友於禁。昌豨看是老朋友來了，也許出於僥幸心理就又投降了。於禁身邊的下屬都認為，應該把昌豨綁起來送給老板曹操處理。