關羽的**來源於一場雨。
八月，長江中遊下起了連綿不斷的大霖雨。
下大雨可能是好事，也可能是壞事，要看對誰來講。對出外征戰的人來說，趕上這樣一場大雨，真是倒了大黴了，天天泡在雨水中，既對身體不好容易落下病根，又沒辦法幹正事打仗，十分痛苦。
當然最痛苦的是領頭的將軍。如果戰鬥任務完不成，還花了一大堆錢，是不好向老板交代的。
關羽就非常痛苦。為打通從漢中至荊州的水路通道，使劉備手中的益州（包括漢中）和荊州兩塊根據地更好地連成一片，奪取戰略要地襄陽和樊城，關羽受命北伐已經有幾個月了。
對於關羽出師北伐，還有一種重要的觀點，認為是為了減輕漢中戰線的壓力。考慮到劉備在漢中吃緊的形勢，要是關羽出兵牽製曹軍，倒也合情合理。但根據史實分析，關羽北伐應該是為了奪取襄陽和樊城，理由至少有以下三點。
一是關羽出師北伐的時間，是在建安二十四年六七月之間（此前與曹仁等曹魏諸將小規模的戰鬥一直不斷）。曹操派出於禁援軍是在當年七月，可知關羽北伐必然在此稍前。而在五月，漢中爭奪戰已宣告結束，關羽此時出兵，說是支援漢中，首先在時間上就對不上。
二是幾乎在同一時間，孟達受命進攻房陵、上庸等地。關羽與孟達出兵時間相同，戰略目的應該也相同，是互相配合完成打通漢中至荊州的水路通道的戰略任務。
三是牽製曹軍支援漢中的目的，應該說很快就達到了（曹操五月從漢中撤退，七月調遣七軍救援曹仁），但關羽還是沒有停手。顯然，此時關羽出軍的戰略任務還沒有完成。
蜀漢第一名將關羽，就此開始了他人生中最後一次征戰。
這是無比光榮的一戰，也是極其慘痛的一戰。