一般認為，劉備稱帝是在建安二十五年（220年）冬十月漢獻帝“禪位”曹丕之後才進行的，似乎在短短幾個月內，就準備停當，草草登基。
這要麽是高估了劉備集團的辦事效率，要麽就是把當皇帝看成小孩子玩過家家了。三國初期，皇帝製度才實行了四百多年，人們印象中割據政權和篡位的皇帝沒有一個有好下場的，所以當皇帝絕對是天字第一號的大事，任誰都不敢草率。在三國之後，後世的五胡十六國和五代十國，那些割據稱雄想當皇帝的軍閥豪傑才有了學習的榜樣，想當就當，當得瘋狂。
凡事預則立，不預則廢。何況是稱帝的大事，因此未雨綢繆的準備工作做得紮紮實實，那是必須的。
實際上，劉備即位漢中王就是為下一步稱帝做鋪墊、打基礎，之後他就開始為稱帝做起準備工作。
作為一個亂世稱雄有野心的人，劉備的帝王思想由來已久，最具有說服力的是以下兩點。
一是劉備的養子取名劉封，而親生兒子取名劉禪，合在一起就是“封禪”。封禪是有大功德的帝王才能進行的祭祀活動，劉備給兒子取名字，偏偏取這兩個字，絕不會是偶然。此時劉備已是不惑之年的中年人，不再是吹牛皮要坐皇帝車子的那個出言孟浪的少年了。
二是劉備一出道就當老大，曹操的謀士程昱看出他“終不為人下”。陳壽認為劉備“終不為下者，抑揆彼（曹操）之量必不容己，非唯競利，且以避害”，按照他的意思，劉備當老大是曹**出來的，這實在是誤會劉備、冤枉曹操了。因為劉備不是在得罪曹操之後才當老大的，而是一出道就自己開公司，雖然也在山窮水盡的時候依附過他人，但始終不甘心做小弟，保持著相對的獨立性，一旦有機會就獨樹一幟。亂世稱雄者，許多人是隨波逐流，能當老大就當老大，當不了老大就跟著別的老大當小弟，總之是混口飯吃，有條生路。劉備卻不一樣，他一心要做老大，不論曹操、袁紹、劉表等人給予他什麽樣的待遇、開多高的工資，他終究不會放棄自己當老大的念頭而甘願為他人效力。我們都知道，在當時，天底下最大的老大注定隻有一個——皇帝。