關羽主動發起的這場戰役，主要發生在荊州，關羽、曹操、孫權三方爭奪的焦點也是荊州，可以稱之為荊州爭奪戰。
很多人認為，三國時期三大戰役是官渡之戰、赤壁之戰和日後的夷陵之戰（又稱彝陵之戰或猇亭之戰）。其實夷陵之戰不論是戰役規模還是戰事影響，都比不上官渡之戰和赤壁之戰，能夠取而代之稱為三大戰役的，有且隻有這場荊州爭奪戰。
官渡之戰奠定了北方統一的格局，赤壁之戰確定了天下分裂的格局。荊州爭奪戰，則奠定了三國的版圖。可以說，日後的夷陵之戰，不過是荊州爭奪戰的延續，如果沒有荊州爭奪戰，就不會有夷陵之戰。
荊州爭奪戰被人忽視的原因，是因為打得太分散、太詭異。三方人馬分做幾處展開亂戰，大部分不是明刀明槍真材實料幹掉的，先是於禁的幾萬大軍被大水淹沒，隨後關羽被孫權從背後捅了刀子，幾萬人馬不戰自潰。
荊州爭奪戰的參戰兵力，明顯多於夷陵之戰，與官渡之戰、赤壁之戰規模相當。
關羽一方的兵力，襄、樊前線約有三萬多人（包括後期抽調），留守後方和駐守各地的軍隊有一到兩萬，總數在五萬左右。
曹操一方，駐守樊城和襄陽的曹仁、呂常軍隊有一萬多人，駐紮城外的龐德軍隊有五千左右，總數約在兩萬；後來增援的於禁七軍將士，有三四萬人；陸續派遣歸徐晃指揮的援軍達到一萬以上。總參戰兵力在六七萬。
孫權一方，偷襲荊州之後迅速占領三郡的軍隊，以及阻擊關羽的兵力，總數不少於三萬。
三方參戰總兵力，有十四五萬，而夷陵之戰劉備、孫權雙方參戰兵力加起來不到十萬（具體數字後文會有分析），明顯少於荊州爭奪戰。
荊州爭奪戰，對於劉備集團的影響非常大，可以說是劉備集團史上最慘重的失敗，戰後不隻是蜀漢的版圖，甚至三國的版圖都基本確定下來。此戰中，劉備不但損失了荊州軍團五萬軍隊和第一大將關羽，而且丟失了大片土地，包括原有的荊州三郡和新攻取的房陵、上庸、新城三郡（孟達背叛與關羽之死大有關聯），這些土地上的人口當然也同時失去。