在毗鄰羅瑟海斯教堂的泰晤士河段，煤船揚起的黑灰和密密匝匝的低矮房屋冒出的濃煙，將兩岸的建築與河上的船隻熏染得無比肮髒。這裏有一個大部分倫敦居民連名字都不知道的地方，它可是倫敦眾多隱秘場所中最汙穢、最古怪，也最不尋常的一處。
要去那裏，你必須穿過由擁擠、狹窄、泥濘的街巷組成的迷宮，其中聚集著最粗魯、最貧窮的濱河居民，他們從事的買賣你可想而知。最廉價、最劣質的食品堆在店鋪裏。最粗糙、最普通的衣物懸掛在商鋪門前，飄揚在住宅的陽台欄杆上或窗戶裏。你在下九流的失業勞工、裝壓艙物的苦力、卸煤工、不知羞恥的女人、著破衣爛衫的兒童，以及河邊的垃圾和廢物之間擠來擠去，艱難行進。左右岔開的窄巷裏，不堪入目的景象紛紛湧入眼中，令人作嘔的氣味爭相鑽進鼻孔。笨重的大車將堆積如山的貨物從聳立在各個角落的倉庫運走，發出哐當哐當的聲響，震耳欲聾。最後，你來到比先前經過的地方更偏僻、更冷清的街巷，行走於突出在人行道上方的搖搖欲墜的房屋立麵下。兩旁的危牆在你經過時仿佛都在搖晃。煙囪坍塌了一半，還有一半也將倒不倒。窗外的護柵鏽跡斑斑，在歲月和汙垢的腐蝕下，幾乎都快斷了。所有能想象到的荒廢淒涼景象，這裏一應俱全。
就在這一帶，從薩瑟克區的多克黑德街再往前走，有一個雅各布島。該島四周環繞著一條渾濁的水溝，漲潮時深達六到八英尺，寬達十五到二十英尺，從前叫磨坊池，但在本故事發生的年代被稱作傻子溝。它是泰晤士河的一條支流或水灣，隻要打開裏德磨坊的閘門，隨時都可以將溝裏注滿水，那個老名字也由此而來。開閘放水的時候，站在磨坊巷橫跨水溝的木橋上，你便看得見兩岸居民紛紛打開後門和窗戶，把吊桶、提桶和各種各樣的家用器皿放下去打水。等你將目光從這幅圖景轉向那些房子本身時，一定會被眼前的景象驚得目瞪口呆。五六座房子合用屋後一條晃晃****的木板走廊，透過木板的窟窿可以看見下麵的淤泥；從打破後補綴過的窗子裏伸出一根根晾衣竿，但上麵從沒晾過衣服；房間又小又髒，密不透風，即使用這裏來藏垢納汙，也嫌空氣太髒；木棚懸在淤泥上方，隨時都可能掉下去——其實已經有棚屋垮了；牆壁汙穢不堪，房基朽腐下沉；不堪入目的貧困，令人作嘔的汙垢、腐物和垃圾——這一切裝點著傻子溝兩岸。