《滄浪》①《鳳兮》②二歌，已開《楚辭》③體格。然《楚詞》之最工者，推屈原④、宋玉⑤，而後此之王褒⑥、劉向⑦之詞不與焉。五古⑧之最工者，實推阮嗣宗⑨、左太衝⑩、郭景純?、陶淵明?，而前此曹?、劉?，後此陳子昂?、李太白不與焉。詞之最工者，實推後主?、正中、永叔、少遊、美成，而後此南宋諸公不與焉。
【注釋】
①《孟子·離婁上》有《孺子歌》曰：“滄浪之水清兮，可以濯我纓。滄浪之水濁兮，可以濯我足。”後亦出現於屈原的《漁父》中。
②《論語·微子》：“楚狂接輿歌而過孔子曰‘鳳兮!鳳兮!何德之衰？往者不可諫，來者猶可迫。已而!已而!今之從政者殆而!’”後亦出現於《莊子·人間世》中。
③楚辭，一指戰國時期產生於南方楚國不同於《詩經》的新型詩體，一指屈原、宋玉的作品，一特指西漢劉向所輯的16卷本《楚辭》，原本已佚，但東漢王逸的《楚辭章句》收錄，得以流傳。王國維所指當是詩體層麵的“楚辭”，又稱“楚詞”。
④屈原，羋姓屈氏，名平，字原，又自雲名正則，字靈均。
⑤宋玉，屈原以後的楚辭作家。《史記·屈原賈生列傳》雲：“屈原既死之後，楚有宋玉、唐勒、景差之徒者，皆好辭而以賦見稱。然皆祖屈原之從容辭令，終莫敢直諫。”
⑥王褒，字子淵，西漢初以辭賦見稱，《楚辭》錄其《九懷》，《文選》選其《聖主得賢臣頌》《洞簫賦》。
⑦劉向，本名更生，後改名向，字子政，西漢學者，著述甚豐，傳世者有《新序》《說苑》《列女傳》，又有賦33篇，《楚辭》錄其《九歎》。
⑧五古，五言古體詩的簡稱。每句五字，句數不限，偶句押韻，首句可押可不押，可以換韻，不似五言律詩那樣講究平仄對仗。