長調自以周、柳、蘇、辛①為最工。美成《浪淘沙慢》二詞②，精壯頓挫，已開北曲③之先聲。若屯田之《八聲甘州》④，東坡之《水調歌頭》⑤，則佇興⑥之作，格高千古，不能以常調論也。
【注釋】
①周、柳、蘇、辛依次為：周邦彥，字美成；柳永，原名三變，字景莊，後改名永，字耆卿，官至屯田員外郎，世稱柳屯田，故王國維於後文稱之“屯田”；蘇軾，字子瞻，號東坡居士；辛棄疾，字幼安，號稼軒居士。
②指周邦彥《浪淘沙慢》二首。其一：“曉陰重，霜凋岸草，霧隱城堞。南陌脂車待發，東門帳飲乍闋。正拂麵、垂揚堪攬結。掩紅淚、玉手親折。念漢浦、離鴻去何許，經時信音絕。情切。望中地遠天闊。向露冷風清，無人處、耿耿寒漏咽。嗟萬事難忘，唯是輕別。翠尊未竭，憑斷雲、留取西樓殘月。羅帶光銷紋衾疊。連環解、舊香頓歌。怨歌永、瓊壺敲盡缺。恨春去、不與人期，弄夜色、空餘滿地梨花雪。”其二：“萬葉戰，秋聲露結，雁度沙磧。細草和煙尚綠，遙山向晚更碧。見隱隱、雲邊新月白。映落照、簾幕千家，聽數聲、何處倚樓笛？裝點盡秋色。脈脈。旅情暗自消釋。念珠玉、臨水猶悲感，何況天涯客？憶少年歌酒，當時蹤跡。歲華易老，衣帶寬、懊惱心腸終窄。飛散後、風流人阻，蘭橋約、悵恨路隔。馬蹄過、猶嘶舊巷陌。歎往事、一一堪傷，曠望極。凝思又把闌幹拍。”
③北曲，金、元時期流行於北方的雜劇與散曲，稱為“北曲”是為了與南宋以來流行於南方的“南曲”相區別。
④柳永《八聲甘州》：“對瀟瀟暮雨灑江天，一番洗清秋。漸霜風淒緊，關河冷落，殘照當樓。是處紅衰翠減，苒苒物華休。唯有長江水，無語東流。不忍登高臨遠，望故鄉渺邈，歸思難收。歎年來蹤跡，何事苦淹留。想佳人，妝樓顒望，誤幾回，天際識歸舟。爭知我，倚闌幹處，正恁凝愁。”