斐迪南·麥哲倫和他的船長商討，是否應該穿過眼前的海峽。後來這個海峽被命名為“麥哲倫海峽”。這幅畫作於1920年。
1522年9月6日，一艘已經殘破不堪的帆船緩緩駛入西班牙瓜達爾基維爾河的河口。兩天後，這艘船停泊在塞維利亞港；18名體弱帶病的男人搖搖晃晃地踏上陸地，感謝上帝讓他們重返家園。這艘船就是“維多利亞”號。3年前，這艘令人讚歎不已的三桅帆船和另外4艘船一同出海尋找通往印度的新航線，如今人們已很難看出它最初的模樣了。
1515年前後，葡萄牙控製著印度貿易。從羅馬帝國時代開始，來自印度和中國的香料、絲綢在歐洲就非常受歡迎。但1453年君士坦丁堡（今土耳其伊斯坦布爾）淪陷，土耳其人封鎖了當時通往亞洲的商貿航線，所以歐洲人試圖尋找通往印度的新航線。葡萄牙人選擇的是環繞非洲的航線，他們一步一步地沿著非洲西部海岸線摸索，直到1488年巴爾托洛梅烏·迪亞士成功繞過了好望角。10年後，瓦斯科·達·伽馬到達印度。另一邊，西班牙人實行的是克裏斯托弗·哥倫布的大膽計劃，他穿過大西洋向西行駛，於1492年發現了美洲大陸。
1494年，西班牙和葡萄牙在托德西利亞斯簽訂了劃分各自海外領地界限的協定。為了也參與到印度貿易中獲取豐厚利潤，西班牙唯一的希望就是尋找環繞南美洲的新航線。1519年，斐迪南·麥哲倫開始尋找這條新航線。
大概1480年，麥哲倫在葡萄牙雷阿爾城附近的一個叫薩布羅薩的小地方出生。出身於下層貴族的麥哲倫，年輕時曾作為侍從在宮廷為若奧二世服務。1505年，麥哲倫報名參加赴印度的航行。1509年，他參與了由迪奧戈·洛佩斯·德·塞凱拉領導的遠航，從科欽一直到達當時著名的香料出產地摩鹿加群島（馬魯古群島，亦稱香料群島）。此外，葡萄牙船隊還來到重要的商貿城市馬六甲，但由於不受當地人的歡迎，他們不得不很快就撤退。