這幅當年的漫畫展示的托馬斯·科克倫正處於事業低穀：一半的他是個海軍將領，但是這個職業的典型象征物已經被毀壞，散落在地上，另一半的他是個平民和囚犯。1815年，科克倫因涉嫌參與所謂市場蒙騙案而被囚禁於皇家法庭監獄。
無論英國把皇家海軍曆史精簡到何種程度，都不可忽視這位出其不意的天才托馬斯·科克倫，即後來的鄧唐納德伯爵第十。他的一生既充滿英雄氣概，同時也是一場悲劇……“從純粹的戰鬥勇氣、大膽和豐富的想象力方麵看，鄧唐納德伯爵第十恐怕無人能及。”英國史學家邁克爾·劉易斯如此評價蘇格蘭海軍將領托馬斯·科克倫，也就是第十代鄧唐納德伯爵。此人在事業上的曲折經曆不僅引起了史學家的興趣，還為無數個海上探險故事提供了靈感。曾服務於科克倫的弗雷德裏克·馬裏亞特、霍恩布洛爾係列小說的作者塞西爾·斯科特·福雷斯特，還有《傑克·奧布雷船長》的作者帕特裏克·奧布萊恩——這些小說家們總能從這位“天生的海盜”曲折、離奇的生平中為自己的創作找到靈感。但是科克倫的名字卻很少有人知曉。
1775年12月14日，托馬斯·科克倫出生於蘇格蘭拉納克郡伯爵領地內的安斯菲爾德，他的母親叫安娜，父親是第九代鄧唐納德伯爵阿奇博爾德·科克倫。盡管科克倫一開始打算在軍中創業，但他更願意為皇家海軍服役。17歲時，他作為候補海員第一次加入海員隊伍，在一艘由他的叔叔指揮的三桅快速戰船“興德”號上服役。這時的英國海軍非常缺人，因為自1793年2月1日法國國民公會向英國宣戰，直到1815年的20多年裏，英國和法國在世界各地一直相互征戰，以擊敗對方、奪取歐洲霸權。
1798年，已經成為海軍少尉的托馬斯·科克倫被派往“弗卓延特”號。這是當時的地中海海軍上將基思爵士的旗艦。但是在這裏，科克倫遇到了艦隊司令事業上的第一個挫折：在摩洛哥的得土安海港上岸後，科克倫隻向他的指揮官做了報告，而沒有向大副報告。當被質問時，他的回答是，大副“不應該讓自己在指揮官麵前出醜”。從此，關於他“對長官失敬及無禮”的譴責就沒有停止過，最終他還被送上了軍事法庭。在法庭上，科克倫因不服從上級和失禮行為而被指責。但科克倫幸運地被無罪釋放，同時他收到基思爵士的警告：“科克倫爵士，我受法庭委托，告知您，您作為軍官不可以對上級使用粗暴言語……”