在1797年的聖文森特角海戰中，霍雷肖·納爾遜的出色表現為他日後的聲望奠定了基礎。這幅繪於1915年的畫作展示了納爾遜登上一艘裝配有84門大炮的西班牙戰艦“聖尼古拉斯”號的場景。
就在取得最大勝利的時刻，海軍中將霍雷肖·納爾遜倒下了。1805年10月21日的特拉法爾加海戰中，他已經非常接近自己的目標：法國海軍被消滅，士兵被俘虜，法國的海上勢力已經消逝。納爾遜的勝利徹底打破了拿破侖企圖占領英國的計劃，並且保證了英國海軍在之後100年內的世界霸主地位。
1758年9月29日，霍雷肖·納爾遜在英格蘭諾福克郡的伯納姆索普小鎮出生，沒有人能料到他將來會成為英國的海上英雄。這個小鎮牧師的兒子又瘦又小，而且體弱多病。盡管如此，12歲時的納爾遜還是作為候補海員開始了他的海軍生涯。一開始，年輕的納爾遜通過親戚關係獲得幫助：他的祖母是英國第一位首相羅伯特·沃波爾的侄女，羅伯特·沃波爾曾在1721——1742年通過政治手腕和明目張膽的賄賂治理這個國家。但納爾遜在海軍職業生涯中升遷得如此之快，主要歸功於他的勤奮。年僅20歲時，納爾遜已在參與鎮壓美國獨立的戰爭中升為海軍上校。
雖然在海軍事業上平步青雲，但納爾遜還是被迫花了很多時間完成其他任務。1784——1787年，作為“波瑞阿斯”號戰艦的指揮官，他在西印度群島因打擊商人和種植園主之間的走私和黑市買賣，引起了這些人的激烈反抗，很多政治上有權勢的人也開始對他不滿。他是一個自負又愛發牢騷的人，也不會受到正在裁員的皇家海軍的重用。直到1793年，當法國向英國宣戰時，納爾遜的事業才有了轉機：他獲得了“阿伽門農”號的指揮權——這是一艘小型的配有64門大炮的戰列艦。現在，納爾遜有機會證明自己的勇敢和能力了。