海軍上將約翰·托維（左）在英國戰列艦”威爾士親王“號的甲板上和該艦指揮官約翰·利奇（右）聊天。照片攝於1941年。
戰鬥結束了，正在燃燒的德國戰艦“俾斯麥”號隨著水流沉入大西洋。這時，英國本土艦隊司令約翰·托維上將向海軍部表示：“請允許我向這些在戰場上麵對強敵表現如此英勇的德軍，致以我最崇高的敬意。”來自倫敦的回答並不意外：“盡管我們也非常欽佩他們在戰場上的英勇表現，但出於政治方麵的考慮，您這樣的情緒絕對不可出現在公眾場合。”在這場可怕的戰爭中，表達自己對敵方“俾斯麥”號上的船員的崇高敬意，正是這位海軍將領的典型作風。除了幽默的性格和堅定的基督教信仰，他還有獨立思考的精神。所以每當他認為自己有理時，會毫無畏懼地向上級提出異議。
1885年3月7日，約翰·托維出生在英國肯特郡的羅切斯特。父親是中校漢密爾頓·托維，母親是瑪麗亞·伊麗莎白·古德休。由於父親的職業需要，父母很長時間都生活在海外，於是，喜歡別人叫他“傑克”的托維在英國南部的蘭頓·馬特拉弗斯小鎮的杜恩福德寄宿學校中度過了自己的少年時代。顯然，托維在這裏生活得很愉快，他還是個出色的運動員；校長托馬斯·佩拉特對待他如父如友。
1900年1月，15歲未滿時，托維作為候補軍官進入達特茅斯的英國皇家海軍學院。1901年6月，提前畢業的托維作為海軍中士開始在海峽艦隊的戰列艦“莊嚴”號上服役。1年後，他被調到巡洋艦“阿裏阿德涅”號，這是美洲和西印度艦隊的旗艦。在這最初的服役階段，上級對托維的評價基本是積極的，但也不乏批評之語。早在青年時期，托維固執的性格就非常明顯。有一次，當他作為一名年輕的當值軍官監督小艇演習時，一位上級在演習結束前就開始向小艇發號施令。麵對這樣的幹預，托維二話沒說，當即脫下當值軍官佩戴的象征物白色手套和軍刀，徑直走下甲板，以示抗議。