斯瓦爾巴群島海岸正在融化的冰塊和被雪覆蓋的山脈：皮西亞斯為此地取名“神話”，或許他所看到的景象就如神話一般。除了他，當年沒有一位希臘人有勇氣來到這麽靠北的地方。
最早促使人類冒險出海的不僅僅是海上的戰爭和掠奪。早在幾千年前，就已有用於商業貿易的大小船隻穿梭在地中海上。眾多的島嶼、難以行走的腹地及糟糕的路況，這些都促使當時地中海地區的海路交通成為一種必要的運輸方式。由於當年用於交通運輸的船隻還不具備遠航能力，大多數的船仍然隻能在海岸附近行駛。隻有在特殊情況下，才有人乘帆船去更遠的海域。人們就此建立了海運路線網絡，它把地中海沿線地區的不同文化聯係在了一起。從公元前10世紀開始，腓尼基人就在很多海岸線上建立城邦（今敘利亞人和黎巴嫩人居住地），它們是地中海東部最具實力的航海和貿易城邦。腓尼基人在地中海沿岸建立了很多貿易根據地，比如西西裏島、塞浦路斯和法國南部。公元前8世紀起，腓尼基人在海上貿易的霸主地位逐漸被希臘人取代，相較之下，希臘人更具有航海家的形象。希臘人在地中海西部也建立了很多貿易根據地，由此擴大了他們的貿易網絡。
在這些根據地中，有一個是馬薩利亞城，即今天的馬賽。公元前4世紀，希臘商人和探險家皮西亞斯就生活在這裏。有關他的生平我們所知甚少，但是在航海史中，他是個不可缺少的人物。皮西亞斯被譽為“第一個在大西洋航海探險的希臘人”。公元前350年，他帶領幾艘船駛向北歐。對於地中海人來說，當時的北歐還是一片陌生的地帶。但令人感到不解的，除了他選擇如此陌生的航行路線，還有其動機：作為駛向北歐的第一人，他的目的不在於開拓新航線，或者開辟新的根據地，而在於更多地了解遠方，即人們還不認識的地域。